Следующее поколение

Несколькими ударами приклада своего акэма Вик сбил замки с ближайшего ящика и откинул крышку. Под ней оказались отлично смазанные и уложенные один к одному акэмы. Вик машинально провел по ним ладонью, не веря глазам. Целый ящик… нет, не ящик, а целый склад оружия прошлых! Склад, о котором будет знать он один!

Ценнее такой находки трудно было что-либо представить.

Через некоторое время Вик выбрался из подземелья с десятком набитых патронами магазинов, которые он заткнул за пояс. Теперь ему не были страшны ни собаки, ни охотники прошлых. Хватило б только сил…

Силы оставили его на второй день пути к озерам.

Как раз тогда, когда на Вика наткнулся отряд вооруженных фермеров во главе с Гором.

5. ПОРОДНИТЬСЯ

Вик выздоравливал быстро: отчасти благодаря фермерским лечебным травам, отчасти благодаря своему яростному желанию выздороветь.

Ему казалось порой, что бегство, спасение — только сон, что он продолжает оставаться пленником серых, по прежнему стоит там, на Большом Сфальте, под градом ударов и насмешек, униженный и упрямый.

«Вы хотите, чтобы я дрался? — думал он. — Хорошо, я буду драться. И сейчас моя очередь наносить удары!» Выздоравливающему Вику отвели одну из комнат в просторной хижине старейшины Василия. Он навестил Вика только один раз. Старейшина был седым стариком, могучим и крепким, несмотря на свои преклонные годы. Лицо его было неподвижно-суровым. Старейшина ни о чем не спрашивал Вика, обменявшись с ним скупыми, довольно равнодушными приветствиями и пожелав ему скорейшего выздоровления.

Зато Гор навещал Вика часто. Из его рассказа Вик узнал, что Гор вывел из поселка десяток фермеров сразу же, как только гонцы сообщили о нападении серых на Централь. Однако фермеры опоздали — все произошло слишком быстро. С десятком воинов нечего было и думать о контратаке, поэтому Гор держал свой отряд между Централью и озерами, надеясь помочь тем, кому удалось бежать. Это было все, что он мог сделать.

— Но почему ты взял с собой так мало воинов? — спросил Вик. — Их не меньше двух сотен в поселках у озер.

— Даже больше, — кивнул Гор. — Но они все принадлежат к разным родам. А наш род невелик.

— Ваш род?

— Род, к которому я принадлежу.

— Мне понадобится много воинов, — сказал Вик, погруженный в свои мысли. Гор промолчал, но с сомнением мотнул головой. Он был рад, что Вик спасся, однако сам Вик не выражал по этому поводу никаких чувств и, казалось, не хотел, чтобы эти чувства выражал кто-то другой. Их разговоры ничем не напоминали разговор старых друзей. Искоса наблюдая за Виком, Гор признался себе, что не узнает прежнего ответственного службы транспорта, рассудительного, открытого, покладистого.

Теперь перед ним был человек с ожесточившейся душой, который мог говорить, казалось, исключительно об оружии или воинах.

Однако Вик ничего не сказал Гору и фермерам о сыне Главного Пхана и складе с оружием прошлых. Он сказал только, что бежал, прихватив акэм караульного.

«Этот грязный старикашка, Главный Пхан, собрал до тысячи воинов, — думал Вик.

— Сколько соберу я?».

Конечно, множество серых погибло при штурме Централи. Но уцелело еще чересчур много. И все-таки он справится с ними. Он ДОЛЖЕН справиться.

Губы Вика шевелились, кулаки угрожающе сжимались. Он знал пока лишь одно: ему нужны воины. Вик без конца расспрашивал Гора, но ответы того становились все короче и сдержаннее. Заметив это, Вик спросил прямо:

— Сколько воинов дадут мне старейшины, если я обращусь к ним с просьбой?

— Ни одного.

— Почему?

— Ты не принадлежишь ни к одному из родов.

— Но тебе дали десятерых.

— Это воины моего рода, рода старейшины Александра.

— А если и я буду принадлежать к одному из родов?

Гор уклонился от прямого ответа.

— Тебе лучше поговорить об этом с одним из старейшин, — сказал он.

— Чей род самый большой?

— Старейшины Василия. Его родные живут во всех поселках у озер.

— Хорошо, — кивнул Вик. — Я хочу говорить с ним сегодня же.

— Сегодня же? — переспросил Гор. — Ладно. Может, тебе действительно лучше узнать обо всем сразу.

— О чем «обо всем»? — спросил Вик. Гор не ответил.

Но он устроил встречу со старейшиной. Поздним вечером, когда в комнате Вика одна из женщин зажгла фитиль в деревянной плошке светильника, старейшина Василий вошел в комнату. Женщина тут же выскользнула вон. Старейшина грузно опустился на табурет, скрипнувший под его весом.

— Ты звал меня.

— Да. Я хочу, чтобы ты выслушал мой рассказ о том, что произошло с Централью.

— Я слушаю тебя, старейшина Вик.

Вик рассказал о нападении серых, напирая на жестокость, многочисленность и хищные инстинкты тех. По лицу старейшины, однако, не скользнули ни малейшие эмоции.

— Так значит, разбойники вас одолели, — только и сказал он, когда Вик закончил.

— Не одолели, а задавили численностью.

— Одолели, — невозмутимо повторил старик. — Значит, говоришь, они очень сильны, так ведь?

— У нас было только восемьдесят воинов… — Вик говорил, тщательно подбирая слова. — И они уничтожили примерно четыре сотни серых. Значит, пять их воинов стоят одного нашего…

— Ваших воинов больше нет.

— Но есть воины у вас.