Следующие шаги природы

Объявление войны, о котором министр говорил капитану Флоберу, осталось дипломатическим секретом, а прискорбный инцидент, приведший к взрыву британского крейсера в мирное время, был публично признан французским правительством как акт несанкционированного пиратства, виновные в котором уже понесли наказание за свое преступление. Причину этого не нужно было далеко искать. Как только Уилфред Тиррелл вернулся из свадебного путешествия, "Мститель" был поставлен в сухой док, разобран на части и изучен во всех деталях. Таким образом, выяснилось все, что французские инженеры знали о подводном плавании.

Комитет из лучших инженеров Великобритании провел тщательный анализ с целью внесения возможных улучшений, и в результате была построена британская флотилия подводных лодок из тридцати усовершенствованных "Мстителей". А поскольку для эффективной морской блокады порта вполне хватило бы и пары таких лодок, давно запланированное вторжение в Англию было вновь отнесено в разряд вещей, о которых можно только мечтать.

1901 год

Человек, который создал человека

Харл Орен Камминс

Когда профессор Алоизий Холброк оставил свое кресло заведующего кафедрой синтетической химии в одном из известных американских колледжей, его друзья удивились, ведь они прекрасно знали, что наибольшее удовольствие в жизни профессора доставляли экспериментальные исследования. Когда две недели спустя в газетах появилось сообщение о том, что ученый химик был помещен в психушку Ратборн, удивление сменилось неумеренным любопытством.

Хотя в газетах не было опубликовано ничего определенного, появились намеки на странные вещи, происходившие в частной лаборатории на Бриммер-стрит, и вскоре появилась история о том, что в результате погружения в тайны психологии во время одного из экспериментов профессора Холброка погиб человек.

Именно для того, чтобы прояснить эту тайну и опровергнуть обвинения в убийстве, я, проработавший десять лет его ассистентом, собираюсь написать этот рассказ, в котором, насколько мне известно и насколько я убежден, изложены факты этого дела.

В течение предыдущего года я заметил, что профессор Холброк был сильно чем-то увлечен, но я знал, что он занимается каким-то новым экспериментом. Много раз, когда я подходил к его двери в пять часов, чтобы, как обычно, привести в порядок помещение к следующему дню, я обнаруживал на двери приколотое объявление, сообщавшее мне, что он занят важной работой и в этот день я ему больше не понадоблюсь. Я тогда не придал этому значения, ведь когда он экспериментировал с доктором Бикнеллом, проводя операции с помощью гипноза вместо анестезии, бывали недели, когда мне не разрешалось даже мельком заглянуть внутрь лабораторий. Однажды, однако, когда я пришел с докладом, профессор отозвал меня в сторону и сказал, что хочет со мной поговорить.

– Вы знаете, Фредерик, – начал он, – что я долгое время работал и экспериментировал над одной новой задачей, и я не говорил ни вам, ни кому-либо другому о предмете моих трудов. Но сейчас я подошел к тому моменту, когда я должен кому-то довериться. Мне нужен помощник, и я не знаю никого, кому я мог бы доверять больше, чем вам, который был со мной почти дюжину лет.

Я, естественно, был польщен.

– Фредерик, – продолжал он, вставая и кладя руку мне на плечо, – этот эксперимент – величайший в моей жизни. Я намерен сделать то, что никогда не делалось в истории мира, кроме как самим Богом, – я собираюсь сделать человека!

Сначала я не понимал, что он имеет в виду. Меня поразило не только его безумное заявление, но и напряженный голос, которым он говорил.

– Вы ничего не поняли, – сказал он, – но позвольте мне объяснить. Вы знаете химию в достаточной степени, чтобы понять, что все – вода, воздух, пища, все вещи, которые мы используем в повседневной жизни, – это просто комбинации определенных элементарных веществ. Как вы видели, как я с помощью электрического тока разлагаю воду в банке на две составные части – две молекулы водорода на каждую молекулу кислорода, – так и вы можете соединить эти же элементы в газообразном состоянии; и если соблюдены правильные пропорции, то при контакте электрической искры или пламени со смесью вы снова получите жидкую воду. Это всего лишь простейший пример, но химические законы, которые им управляют, одинаково хорошо действуют для всех известных веществ, встречающихся в природе. Всего известно около семидесяти пяти элементов, из которых менее тридцати образуют большинство вещей, встречающихся в повседневной жизни.

– В течение последних шести месяцев я работал с этими элементами, создавая различные вещества. Я брал кусок дерева, разлагал его кислотами, анализировал количественно и качественно, определяя пропорции, в которых сочетались его элементы. Затем я взял похожие элементы, соединил их в тех же пропорциях, и получился кусок древесины, настолько натуральный, что можно было поклясться, что он был выращен.