Следы богов

Виссу – единственные цветущие растения на Пеллактуре – были привезены с другого конца галактики, с трудом прижились на его каменистой почве и стали предметом обожания жителей планеты. Виссу расцветали сразу после сезона ветров, превращая горные плато в благоухающие сады. Их душистые соцветия имели бело-розовую и желтоватую окраску. Все остальное время растения представляли собой кустарники с жесткими серыми листьями, которые цеплялись за скалы, свисая с них длинными гроздьями. На ровной поверхности для виссу приходилось устанавливать специальные подпорки. Гибкие ветви оплетали их, создавая самые причудливые формы.

Каждый раз при виде готовых распуститься бутонов виссу Унно Мар ощущал томительную и сладостную истому, предвкушение чего-то прекрасного. Никакая власть и никакое количество золота не могли сравниться с этим ожиданием восторга.

«Любовь» пустила крепкие корни, прежде чем Унно ее обнаружил. Он тщательно скрывал это от всех, в том числе и от себя. Тем не менее пожар разгорался.

Унно Мар принадлежал к высшей Касте Воинов и являлся ее покровителем. Он давал обет бессрочной преданности воинскому братству, которое исключало любые взаимоотношения с женщинами.

Продолжение рода было строго регламентированным процессом. В отведенное для этого время мужчины отправлялись на Арианию, выбирали себе женщину своей же касты и совершали ритуал совокупления. Взаимные симпатии не имели никакого значения: ритуал совершался для получения потомства, и только. Браков как таковых не существовало, долговременных связей тоже. Смешение каст считалось недопустимым и каралось изгнанием. Впрочем, ни у кого и в мыслях не было совершить ритуал с женщиной другого сословия.

Этот обычай был таким же древним, как истоки цивилизации Пеллактур. Никто уже не помнил, почему должно быть именно так. Никто не помышлял нарушить завет предков.

Унно Мар пытался изгнать влечение к Цинни из своего сердца.

Его ум взбесился, рисуя соблазнительные картины и обещая неведомые удовольствия. Это было похоже на сезон ветров, когда ураганы сметали все на своем пути. Стихия бушевала, невзирая на установленный порядок. Для нее не существовало каст.

Унно Мар сидел на камне, погрузившись в раздумья, раздираемый противоречиями. Морской прибой пенился у подножия скал. Лании колыхались, приближаясь и удаляясь вместе с волной.

Низкий протяжный звук заставил Унно поднять голову. Рядом никого не было.