Следы динозавра

   "Разломали, черти!.. Все неорганизованно, без присмотра... Никому и дела нету..." -- подумал Свистунов, отворачиваясь в сторону.

   В другом углу несколько девчат напевали "Цыганочку"; две девчины, стоя друг против друга, изображали цыганскую пляску: отчаянно тряся плечами и прищелкивая пальцами, они как-то странно выворачивали ноги одна перед другой.

   "Вот она, стабилизация" -- мелькнуло в голове у Свистунова. Он решительно подошел к девчатам, схватил одну из них за плечо:

   -- Это что же -- клуб или кабак?

   -- Да что ты, Васька, в чем дело? -- и потанцевать нельзя?

   -- Чего хватаешь? Тоже, нашелся распорядитель!

   -- Генерал -- его превосходительство! Слушаем-с ваших приказаний, только не можем исполнять!

   И, забывая, что девчата и год, и два, и три тому назад, тогда, когда, казалось, работа шла на полных парах, отругивались точно так же и в тех же самых выражениях, -- Свистунов внезапно ощутил в выкриках девчат то самое разложение, которое он так остро чувствовал за последнее время. Мало того, отойдя от девчат, Васька почувствовал, что внутри у него что-то упало, что какой-то холод входит в сознание, и что, пожалуй, он, активист Васька Свистунов, и не нужен больше этому клубу, который он с такой охотой и с таким революционным напором строил четыре года тому назад.

   "И как это они могут работать в такой обстановке? -- подумал Васька, проходя мимо комнаты президиума, откуда раздавались возбужденные голоса. -- В других клубах, по крайней мере, есть результаты. А с нашими ребятами разве что сделаешь. Одна бузина!"

   В художественной мастерской, на полу, сидели несколько ребят и клеили стенгаз.

   -- Свистунов, Васька! Помогать пришел? -- встретили ребята. -- Иди, посмотри, как здорово получается. Президиум за бездеятельность прокатили.

   -- Некогда, -- отрезал Васька и с неприязнью подумал: "шарахнуть бы вас отсюда... Тоже, стараются, время убивают, а в газете одно зубоскальство и бузина -- дельного ничего не почерпнешь..."

   Васька вытащил из кармана программы и, усевшись на подоконник, стал их просматривать.

   -- А Свистунов где? -- раздался громкий, возбужденный голос в соседней комнате, -- и в художественную влетел бывший руководитель хорового кружка Френкель. -- Вот он где! Здравствуй, Вася! Дело есть! Ну, как дела? Пойдем, поговорим!

   -- Френкель?! -- с радостным удивлением вытаращил глаза Васька. -- Откуда? Года два не видались!

   -- Ну, не видались, а теперь увиделись! Идем, идем! Я только третьего дня с Урала -- золотые россыпи разыскивал.

   -- Ну и что, -- нашел? -- с улыбкой спросил Васька, поднимаясь и уже чувствуя себя вовлеченным в струю необузданной и бестолковой энергии этого долговязого человека.

   -- Пойди, найди; да не в этом дело! Вот что, -- отбивал Френкель слова, выведя Ваську в коридор. -- Можешь ты мне рекомендовать человечка? Необходимо нужен человек. Только имей в виду: тут эта самая, как ее, -- палеонтология замешана. Так что толкового!

   -- Какой человек? Какая ерундология? -- перебил Васька.

   -- Палеонтология, это про разных мамонтов, -- поспешно пояснил Френкель. -- Только мне некогда, идем -- проводи меня, все объясню... И на буксире у Френкеля Васька Свистунов покинул клуб.

6. Краткие сведения о науке

   Тихие просторы Дома Ученых были внезапно встревожены грохотом шагов, громкими голосами, препирательствами со швейцаром. Френкель втащил Ваську в общую комнату, усадил в мягкое кресло, сам исчез на мгновение -- и притащил какого-то старого старичка. Старичок испуганно озирался, пытался оправдываться, но Френкель усадил его против Васьки и совершенно авторитетным тоном заявил:

   -- Вот что, товарищ! Мы вас не обеспокоим да и задерживать не будем. Но нам необходимо задать вам один вопрос. Что такое палеонтология? В кратких словах. Раз-два -- и готово!

   -- Но позвольте, граждане... -- пытался протестовать старичок.

   -- Да, ведь, что вам стоит?! -- меловым тоном прервал Френкель. -- Вы всемирный ученый, вас вся Европа знает! Ваши достижения! Ваши изыскания! Вы, наверное, всех мамонтов по именам-отчествам знаете!