Следы на песке

— Мы все получаем уроки, учитель. Каждый день. — Я выпил вина. И прикрыл глаза. Мысли текли ровно и я, возможно, уже знал, что скажет мне Зрячий Ангел.

Он допил вино. Подобрался на стуле и продолжил. — Восточный предел очень далеко отсюда, Мастер, идти придется через тени. Скорее всего, очень долго. На всем пути ты не встретишь жилья и не сможешь пополнить запасы. К тому же, выйдя из теней, ты не найдешь огня, для того, чтобы открыть их снова. Может быть ты, что ни будь, придумаешь со своим жемчугом? Я не знаю… — Он долил вина в полупустые стаканы и задумался.

— У меня нет сомнений в том, что ты доберешься до Стеклянного озера. Были проводники, которым это удавалось сделать, но… — Он посмотрел мне в глаза с отдаленной грустью, если не с отчаянием. — Обратно не вернулся никто, мечник. По крайней мере, я не увидел ни одного из них.

— А, что не так с озером, учитель?

— Чертоги Маат на дне, Мастер. Глубина больше десяти миль, и я не знаю, что сможет заставить ее подняться на поверхность. — Мы молчали и пили вино. Все было понятно Зрячему Ангелу. Все было понятно Мастеру. Гала после того как я покину обитель, накинет на голову черный платок без всяких колебаний. Откуда это все знал Зрячий Ангел, я не стал спрашивать. Не просто так он просил построить ему белую башню.

— Когда то ты слушал, как бьется сердце Терры. У огненных гор на самом краю Хартланда. — Учитель звякнул своим стаканом о мой, сделал длинный глоток.

— Когда то у тебя были крылья, Мастер и ты мог посмотреть на облака сверху. — Он поднялся на ноги — Когда то мы все были другими…

Солнце, касаясь горизонта, налилось красным и стало больше вдвое. Птицы замолкли, укладываясь на ночь спать. В обители исчезла привычная дневная суета. Мы с учителем спустились по скрипучей деревянной лестнице на жесткую зеленую траву двора обители, и я привычно заметил, насколько черны и густы тени, которые отбрасывает башня.

Гала ждала меня у порога своего маленького домика с моей походной сумкой в руках. Члены обители не были посвящены в наши с учителем дела, и никто не вышел меня провожать. Я поднял голову вверх. Посмотрел на высокие выкрашенные закатом облака. Да. Когда то я умел смотреть на них сверху. Мы все были другими. Я взял свою сумку. Привычно перебросил через плечо. Поцеловал Галу в щеку, но она вдруг уцепилась за мой панцирь.

— Мастер! Как назвать идущего следом? — Я достал жемчужину, в которой жила Мальва и согрел ее в ладонях. Сполохи жемчуга стали яркими, словно зарево пожара и соскучившийся по всаднику конь скорой рысью перебрался с дороги из черного камня на жесткую траву двора обители. Я с облегчением положил Мальве ладонь на шею. Вставил ногу в стремя и поднялся в седло. Тени были как раз передо мною. Учитель поднял руку, провожая в путь. Я посмотрел в тревожное лицо Галы. Истинное имя дают учителя, мирское может быть любым.

— Научи его оставлять следы, Гала. Остальное не так уж важно. — Мальва даже без шпор поняла, что нужно делать и галопом вошла в тени.

Зрячий Ангел ошибся. Я не мог предположить того, что здесь среди теней могло происходить, что-то такого, что могло навредить мне. Жасмин предупреждала, что падальщики объедают Терру и она давно не та, чем кажется многим. Я попал в снежный буран, который выл словно погибающая волчица. Бросал огромные хлопья жесткой крупы в лицо и Мальва, с трудом удерживала равновесие на скальном уступе горного склона. Я не мог в тенях воспользоваться жемчугом. Я не мог выйти из теней. Все, что я успел — это заметить лавину, которая с грохотом неслась с вершины, под которой я стоял. Затем наступило жестокое тяжкое беспамятство.

Я очнулся в камере, крепости, сложенной из полевого шпата. Это полупрозрачные камни, которые не давали теней, даже, если проводнику удавалось высечь огонь. Все мои навыки в этой камере были ничтожны. Я приподнялся, проверив, все ли в порядке с моим телом, и почти остался доволен. Встал на ноги и обошел камеру. Да. Наивно предполагать, что где то и что-то в этой крепости окажется тем, что я могу сломать или изменить. Было холодно. Я растер руки, пригоняя кровь в ладони. Был шанс, что я смогу уйти через тени жемчуга.

Я достал привычную жемчужину с дорогой из черного кирпича, и стал отчаянно дуть на нее, словно на угасающий уголек. Жемчужина не реагировала. Оставалась по-прежнему, холодной, словно была настоящим морским жемчугом, а не искрами ручья, который хранила Жасмин.

С жемчугом не получалось. Я остыл в первом своем порыве — решить задачу в одно мгновение, присел на небольшой уступ, который был лежаком заключенных. Оставалось вспоминать и вспоминать до последнего штриха кем и чем были снежнее крепости и те, кто их строил. Только там я смог бы найти, хоть какую-то информацию, которая помогла бы спасти жизнь.