Следы на воде

- Начнем с того, что я стартовал на "Вестнике" с околоземной орбиты двадцать пятого ноября прошлого года. - Он криво усмехнулся. - Невероятно, как говорится, но дело было именно так. Полетел на "Вестнике" не Зонин, а я. - Он исподлобья посмотрел на Ершова.

Ершов медленно водил пальцем по полировке и сопел. Потом сказал совершенно спокойно, обращаясь к заву:

- Так дело не пойдет. Николай, зачем все это?

- Виктор Иванович, я же тебя предупреждал, что многое будет выглядеть фантастично. Но ты ведь обещал выслушать!

Ершов опять заворочался.

- Не припомню такого. Там шумел вертолет, я, может быть, не все расслышал?

- Наверное, - пожал плечами зав. - Многое потеряешь, если не выслушаешь.

- Это ты мне говоришь? - Ершов сделал ударение на "ты" и вонзил в зава внимательный взгляд.

- Да, это говорю я, - ответил зав очень твердо и очень серьезно.

- Н-ну, что ж, - с сомнением произнес Ершов. На Андрея он не смотрел. - Раз уж затащили...

- Только прошу, не перебивай! - почти умоляюще сказал зав. - Очень интересная история и главное - злободневная, вот увидишь!

Ершов безнадежно махнул рукой, закрыл глаза и поглубже уселся в кресло.

- Ну, Громов! - тихо сказал зав, пригнувшись к столу.

И Андрей начал рассказывать. Он рассказывал, как шел к централи управления и думал о смерти Тани, как взбесились приборы и неведомое проникло в него, и изменило его прошлое. Он рассказывал, как очутился в земном лесу и как увидел Таню, и как автомат ответил ему, что в тот далекий день, три года назад, никого не похоронили на кладбище под соснами. Он рассказывал быстро, но старался не упустить ни одной подробности, ни одной детали, а лицо Ершова все больше багровело. Несколько раз он поднимал огромную ладонь, словно пытаясь остановить Андрея, но потом опускал ее и только сопел все громче и громче. Наконец, когда Андрей предположил, что неведомое, оставив ему, Андрею Громову, память о его старом прошлом, хочет таким образом заявить о себе людям и, возможно, ищет пути к контакту, Ершов засопел так громко и сердито, что Андрей замолчал.

- Че-пу-ха! - Ершов хлопнул ладонью по полированной поверхности стола

с такой силой, что стол жалобно загудел. - Чепуха! Ерунда! Фан-тас-ти-ка! Пути к контакту! Заявить людям! Где факты, факты где? - Он перегнулся через стол к Андрею, свирепо зашевелил бровями. - Кто поручится, что у тебя, понимаешь, не... э-э... делириум тременс, а? Ну, ну, не делириум, - поправился Ершов, увидев, что Андрей побледнел. - Не белая горячка, а галлюцинация, сон! Миф!

- Мифы часто бывают основаны на интерпретации реальных событий, сказал зав.

- Да вы что, сговорились мне голову морочить?! - взревел Ершов и яростно расстегнул пиджак. - Я тебя, Николай, знаю тридцать пять лет, но никогда не думал, понимаешь, что в тебе... э-э... такой избыток фантазии!

- А случай с "девяткой", Виктор Иванович? - спокойно возразил зав.

- Да что за случай такой?! Не знаю я никакого такого случая!

- Вот и плохо, что не знаешь, - все так же спокойно отреагировал зав. - Начальнику Космоцентра не мешало бы иногда копаться в своих архивах. Там, наверняка, много интересного и... никому не известного, к сожалению.

- Ну, ты меня не учи! - Ершов угрожающе поднялся с кресла и уперся руками в стол. - Давай твой случай, послушаем!

Зав неторопливо изложил уже известную Андрею историю. Ершов слушал, не перебивая, только по-прежнему сердито сопел.

- Главное, что все материалы по "Открытию" находятся в архиве Космоцентра, а координаты у Громова были те же, что у зонда, - заключил зав.

Ершов молчал.

- Можете проверить, обращался ли я в ваш архив, - посоветовал Андрей.

- Что же, выходит, и Зонин... - начал Ершов и задумался.

- Вероятнее всего, неведомое сочло нужным задержать "Вестник" в сфере своего влияния. Вполне возможно, Зонин сейчас пытается вступить с ним в контакт...

- Задержать! - фыркнул Ершов. - Каким же это образом, хотел бы я знать!

- Я тоже, - ответил зав.

- Только не обижайся, Андрей Владленович, - неожиданно обратился Ершов к Андрею, вновь опускаясь в кресло. - А может все-таки к врачу?

- Громов прошел десятки комиссий перед полетом, - ответил за Андрея зав. - Послушай, Виктор Иваныч! Когда Зонин даст сигнал, надо послать ему запрос, чтобы он мог ответить покороче: "да" или "нет". Ну, например, - зав подумал. - Случилось ли что-нибудь необычное, кроме работы приборов? Мы предупредили его о возможной выходе из строя приборов, - пояснил он Ершову.

- Та-ак, - зловеще протянул Ершов. - Уломал неприступного Мельницкого? Он у меня получит! Я только вот чего не понимаю: на кой черт этому неведомому вступать в контакт, как вы оба выражаетесь, если, по вашему рассказу, оно и так все о нас знает?

- Это же только предположение, - ответил Андрей, а зав, помолчав, сказал:

- Что если только с помощью человека оно может познать самое себя?

Ершов крякнул.

- А ты не пробовал познавать себя через кошку?

- Послушай, Виктор Иваныч! - не реагируя на последнюю реплику Ершова, продолжал зав. - Ты не ответил. Почему бы нам не сделать так, как я предлагаю? Что мы от этого теряем?

Ершов опять засопел.