Следы в звездной пыли

Через два десятка минут наемный экипаж уже подкатывал к высоким воротам закрытого квартала. Несколько десятков поместий разместились на ровной площадке, некогда бывшей горной вершиной, до того, как ее снесли и выровняли кинетическим ударом с орбиты. Белоснежные домики-игрушки, окутанные зеленью сероватые замки под старину, современные дома из стали и стекла - разные люди, с разными вкусами жили за высокими стенами, отделявших власть и богатство от остального мира.

Такси дальше не пустили - водителя и машины предсказуемо не было в списке визитеров, но идти было совсем не долго. Еще пара минут - и я возле очередных ворот, на этот раз опоясавших парк с длинным двухэтажным строением и рядом пристроек в центре. Калитка распахнулась, стоило подойти чуть ближе - меня ждали. Во дворе тоже никто не встретил - ни слуг, ни единого движения, словно вымерло все, или отдано на откуп электронике. Дверь в дом открылась сама, приглашая внутрь. Еще пару минут путешествий по необъятным просторам первого этажа, с его огромными комнатами и прихотливо устроенными коридорами - словно хозяева ждали штурм и всячески пытались затруднить бойцам передвижение. Затем подъем на второй этаж, и уже там, в дальней комнате с видом на сад - стены просто не было, вместо нее веранда, в углу комнаты обнаружилась Таня. Она спокойно ожидала меня в плетенном кресле, удерживая на коленях меч - тот самый, выкованный из ее протеза неизвестным мастером в последний день пребывания в Заведении. В комнате обнаружился бар, забитый причудливо исполненными емкостями - там было все, от воды до крепкого пойла. Рядом, на матовом столике, возвышалась открытая и ополовиненная к моему приходу, бутылка вина. Бокал, с остатками алой жидкости, обнаружился за ножкой кресла Тани.

- Хороший повод? - Указал я на вино.

- Еще шесть минут, - непонятно ответила она, сохраняя внешнее спокойствие и без эмоциональность.

- Не возражаешь? - я щелкнул по бутылке и, не дожидаясь ответа, присел вместе с вином возле ее ног.

Было страшно любопытно - и ее поведение, и уговоры не приезжать, тем приятнее было смаковать чувство загадки и неопределенности - особенно под хорошее вино.

Через пять с половиной минут Таня расслабилась и позволила себе слабую улыбку.

- Я влезла в военные подряды и систему снабжения армии и флота. - начала она рассказ. - Пятнадцать процентов всех поставок.

Я терпеливо ожидал продолжения, не мешая ненужными вопросами.

- Над моим домом висит орбитальная станция. Через минуту ее выведут в ремонт. Еще через минуту боевой модуль поведет себя нештатно, отработав по поверхности главным калибром.

- Неужели ты их настолько разозлила? - С удовольствием отпив из бутылки, я безмятежно ждал продолжения.

- В генштабе целая паучья банка, - неопределенно дернула она плечом, с некоторым удивлением наблюдая за мной. - Протаскивают с орбиты всякое, под видом военной мелочевки. Я им весь кислород пережала. Предсказуемая реакция.

- Наверняка сама подсказала решение? - уточнил я, уже зная ответ.

Раз она знает время удара, то наверняка могла бы его предотвратить.

- Я ведь предупреждала тебя - не приезжай, опасность для жизни. Как и положено рабыне. - Выплюнула она последнюю фразу.

- Ах, вот оно что, - забрезжило понимание ситуации. - Убить меня, не переступая через императивы нейрозакладок. Пусть и ценой собственной жизни.

- Лучше сдохнуть, чем быть в рабстве. - подтвердила она мои мысли и выпрямилась с видом гордым и уверенным, крепко сжимая клинок в руке.

- А что, если я скажу, что рабского импланта не было? - Улыбнулся я в ответ.

- Врешь, - приговорила она. - Я же видела список установки. Я подписывалась под ним!

- Не-а. Ты видела лист пластика, потом тебя погрузили в капсулу. Затем я выкинул этот листок, оплатив стандартную процедуру регенерации. Ну, знаешь ведь - оздоровление кожи, внутренних органов. На такую операцию не требуется подписи клиента, а процедура занимает почти столько же времени.

- Бред!

- А сама-то проверяла? Погружалась в капсулу для инспекции нейросети и закладок? Или, быть может, чувствовала какие-то изменения в психике?

- Я не могу тебя убить! Закладки работают!

- Ты не хочешь меня убить, - грустно покачал я головой. - Просто не хочешь.

- Бомба на арене!

- Хотела бы убить - снайпер сделал бы это быстро и качественно. Но давать служанке бомбу, зная, что я подойду к ней в боевом доспехе - это убийство Аари, а не меня.

- Уже не важно, - выдохнула она, закрывая глаза.

- Даже сейчас ты убиваешь призрак рабства в собственной памяти.

- Просто молчи.

- Хотела бы убить меня и остаться в живых - сидела бы над системой эвакуации, с бункером и энергетическими щитами. Твоего ума хватило бы на обход любых блокировок. - Я поднялся и присел на подлокотник кресла. - Такие, как мы, довольно странные существа. Мы чувствуем и думаем иначе, действуем жестче. Мы невероятные собственники, и просто ненавидим, когда нас лишают того, что мы посчитали своим. До физической боли, до затмения разума, до нештатного срабатывания боевой установки, сотворенной собственными руками.