Следы в звездной пыли

- Уже слишком поздно, - тихо прошептала Таня, обняв меня.

- Да как сказать, - обнял я ее и влил всю доступную силу, чтобы пробить барьер изнанки - пространства, незримо существующего рядом с миром - бесконечно близко и бесконечно далеко. Я не бездельничал эти три года, стараясь восстановить былые навыки - и кое-что начало получаться. Правда, с таким грузом в руках, сил хватило только, чтобы зависнуть в некой границей меж двух миров, по одну сторону которого тянулись бесконечные серые поля - к счастью пустынные, а по другую сторону виделась знакомая комната - выцветшая, в серо-желтых тонах.

- Что это? - Удивление пробило скорлупу безнадежности.

- Шанс все исправить, - пожал я плечами, продолжая обнимать свою демоницу.

Неожиданно картинка с комнатой вспыхнула, в мгновение достигнув раскаленного, белоснежно-ослепляющего света, тут же окрасившегося оранжевым цветом пламени.

- Пойдем, - я помог Тане подняться и, продолжая ее обнимать, направился вдоль условной границы двух миров - прочь от раскаленного воздуха и пепла. Сил хватило еле-еле выбраться за пределы пораженной зоны, мы буквально вывалились на дорогу за два квартала от дома Тани - и на этот раз девушка поддерживала меня, не давая упасть.

- Если ты действительно хотела меня убить, то сейчас самый подходящий момент, - прохрипел я, с закрытыми глазами приваливаясь к стене какого-то дома и устало вытягивая ноги.

- Я вызвала такси, - участливо ответила девушка, располагая меня по-удобнее. - Ну а что касается твоего предложения, - чуть задумчиво произнесла она.

Раздались шаги - удаляющиеся от меня, затем какое-то шебуршание и звук ломаемого дерева, затем девушка вновь приблизилась и подозрительно затихла.

- М? - Я открыл глаза и в легком недоумении уставился на Таню с толстой деревянной ветвью в руках.

Молния осознания того, что произойдет, заставила мобилизовать оставшиеся силы и попытаться подтянуть под себя ноги - но тщетно. Сокрушительный удар переломил кость ниже колена.

- Кобель! Гад! - Раз за разом выдавала она нелестные комплименты, размахивая своим орудием. - Я просто в бешенстве!

- Тебя, да за хвост об пальму, - не оставался я в долгу, прижимая руку к ране и потихоньку исцеляя перелом.

- До свадьбы заживет. - Многообещающе поведала она, постукивая дубиной о ладошку.

Я невольно полюбовался разъяренной красотой и решительностью, прикинул плюсы, минусов не обнаружил и кивнул.

- Вызывай юриста.

- Зачем? - Удивилась она.

- Брачный договор делать будем.

- Так ведь, можно и без него, - зарделась она и, словно на тросточку, смущенно оперлась о дубину.

- Ха! И отдать половину нажитого имущества? Нашла идиота.

Я восстановился достаточно, чтобы вовремя перехватить руку Тани и прижать ее к себе, зажимая поцелуем возмущенные вопли и возражения.

* * *

- Равняйсь!

Тридцать девять боевых доспехов еле слышно отработали сервоприводами, разворачивая на восток башню с НУРСами, словно голову повернули. Пилоты доспехов привычно подавили рефлекс, удерживая голову от уставного движения. Внутри капсулы пилотирования не было тесно, никто не мог увидеть лицо через бронепластину, но именно контроль над моторикой отличал профессионала от туземных дилетантов, раздобывших боевой доспех. Тридцать девять пилотов считали себя профессионалами.

- Смирно!

Еще одно движение сервоприводов, и тридцать девять боевых машин замерли на границе идеально прямой линии.

Полковник довольно кивнул и распахнул красную планшету, скорее по памяти, чем из листа, озвучивая традиционные слова. Выпускной курс, прошедший все барьеры отсева, суровую подготовку, десант в безжизненную пустыню и аварийное сбрасывание в океан, шесть месяцев практики в открытом космосе и месяц боевой практики в пекле корпоративной войны - раз в год даже он сомневался, что перед ним не стадо бабуинов, а настоящие бойцы.

- В этот памятный день... - Набрал он воздух в легкие, привычно пересчитал боевые машины и резко выдохнул совсем иное, чем от него ожидали услышать. - Кислоты вам в легкие, где сороковой, вашу мать?

Боевые роботы обязательно бы вздрогнули от этого вопля, вторя слегка расслабившимся хозяевам, если бы могли.

- Комвзвода, драть тебя через аварийный клапан ржавым ломом, что замер? Перекличка!

- Сэр, отсутствует сержант Рик Нельсон, сэр! - Басовито прогудел внешний динамик головного доспеха.

- А почему он отсутствует, отрыжка ты беременной макаки? Мне что, каждую мелочь спрашивать, плазму тебе в печень?

- Сэр, не могу знать, сэр! - Батарея НУРСов развернулась в зенит, отражая готовность солдата "не знать" по уставу. - На сигналы не отвечает! Вне пеленга!

- Твое здоровье да в реакторный отсек, - выдохнул полковник, самоуспокаиваясь. - Если эта сволочь не явится через три минуты, драить вам плац до рассвета, в полной боевой.

Внешние динамики шести роботов тоскливо взвыли голосами владельцев.

- Сэр, разрешите поискать...