Следы в звездной пыли

- Не разрешаю, - уже вполне спокойно ответил полковник, вызвав вдумчиво рассматривая "закрытую" учетку одного из перспективных бойцов. - Сержант Нельсон дембельнулся сегодня в ноль - ноль одну, и наверняка уже греет зад на роскошном побережье Белой Лагуны.

- Сэр, но тогда...

- Отставить "Но тогда"! Сержант Петерс, выговор за недогляд!

- Есть!

- Сержант, организовать работу по уборке плаца. Форма - боевой доспех.

- Сэр, но дембель...

- Отставить дембель! До рассвета вы мои, девочки.

Полковник развернулся, оставляя за спиной тоскливые вздохи вместе с проклятьями и скрежетом металла по бетону, и неспешно зашагал к корпусу учебки. Разное было в его практике, но такого, чтобы заставить отдел кадров работать ночью, выкрасть своего боевого робота, как-то протащив многотонную хрень через три боевых поста - такого он точно не помнил. Понятное дело, до рассвета он держать бойцов не станет, но еще час форы Нельсон определенно заслужил.

Глава 2

  Вербовщик недовольно поморщился и в очередной раз перевел взгляд с меня на планшетку с досье.

  Прямоугольник пластика в белоснежной рамке смотрелся в руках темнокожего мужика, бывшего боксера по виду, хрупкой игрушкой.

  - Нет нейросети, - протянул он с великим сомнением.

  - Нет.

  - Как тогда вы, - он повел рукой, обрисовывая контур доспеха, - управляете?

  - Отлично.

  Мужчина горестно вздохнул и приподнялся на стуле, пытаясь разглядеть хоть кого-то за моей спиной.

  - Что за день, - тихо выругался он, отложил планшет и привычным жестом потянулся за сигаретами. Не нашел их в 'гостевом' костюме и скривился еще сильнее.

  Его летный коридор завершается через два часа. Его право приоритетного выбора закончится на полтора часа раньше. Перед ним - единственный доступный рекрут, да и тот без нейросети. Впору посочувствовать.

  - Рик, друг мой, - вдохнул он воздух в легкие, наткнулся на мой взгляд и закашлялся. - Господин Нельсон.

  - Я не подхожу.

  - Да, - тронул он планшетку, перемещая на сантиметр от себя. - Есть совокупные параметры отбора, вы ведь понимаете? Я имею ввиду...м-м...

  - Эффективность, - подсказал я слово.

  - Вот именно, - взбодрившись отсутствием гнева и нежеланием спорить, продолжил он. - Тем не менее, я готов вам заплатить, вот прямо сейчас, верите? Хорошо заплатить! Если вы сведете меня с лучшими курсантами вашей группы. У вас ведь остались их контакты, верно?

  - Есть один, - неспешно кивнул я. - Первое место в категориях 'ручное оружие', 'полный контакт', 'диверсии', 'подрывное дело' и 'тактика замкнутых объемов'. Восемь боевых выходов, в том числе три на обшивке и в открытом космосе. Две награды за время практики.

  - Отлично, просто великолепно! - воодушевился рекрутер, чуть поддавшись вперед всей своей громадой. Стул под ним жалобно скрипнул.

  - Две сотни в твердой валюте.

  - Немедленно перечисляю деньги на ваш счет, - звенящим от торжества голосом сообщили мне.

  Почти сразу тренькнуло сообщение о пополнении 'буферного' счета оговоренной суммой. Деньги тут же пересчитали в местную валюту, забрали налог, процент за конверсию и вывели на основной счет под мелодичный перезвон коммерц-чипа - три налоговых платежа, два обязательных взноса и все еще солидная сумма в остатке. Родное правительство заботится о нас. Надо будет проявить ответную заботу и отгрузить им на все деньги два вагона презервативов. Там, за орбитой, местные деньги все равно никому не нужны.

  - Вот номер, - степенно протянул я через стол прямоугольник с десятью цифрами идентификатора местной интрасети.

  - Весьма обязан, - буквально вырвал он прямоугольник пластика и тут же развернулся боком, вбивая полученное в интерфейс настольного терминала.

  Мелодично тренькнул вызовом коммридер на левой руке. Под недоуменным взглядом рекрутера, я медленно поднес запястье к уху:

  - Алло?

  И такое же тихое 'Алло?' в динамике напротив.

  Секундное замешательство, удивление и гнев в глазах мужчины напротив, затем недоумение и задумчивость. Для такой громады - весьма похвальный набор эмоций.

  С глухим звуком трубка терминала легла обратно на кнопку отбоя. Рекрутер бросил еще один взгляд, повернулся к планшетке и внимательно вчитался в материалы - во всяком случае, листнул дальше первой страницы с медкартой и ярко-алой надписью-штампом 'непереносимость нейросети'. Диагноз писали с моих слов, искренне сочувствуя недугу. Об истинных причинах отказа от имплантов я предпочел умолчать.

  - Удивительно, - оторвался он от чтения через добрый десяток минут. - Удивительно, да, - повторил он задумчиво себе под черный нос. - И тем не менее...

  - Уникально, - прервал я его.

  - Что?

  - Уникальный товар, - чуть мягче повторил я. - Уникальная услуга, продукт. Конкурентное преимущество. То, чего нет ни у кого другого.

  - Я понимаю, - замер он, обдумывая услышанное. - Но как...

  - ...объяснить покупателю? Просто ставьте цену в десять раз выше.

  - Но зачем...

  - ...вашему заказчику тот, кто не выглядит опасным, но им является?

  - Хм. - всерьез задумался он, отклонившись на спинку стула, отчего тот вновь жалобно застонал.