Слепая надежда

Настороженно выпускаю лучи по сторонам, жду реакции, но никто не останавливает, пока спускаемся лестницами и переходим в самый низ. Ноэлия почти бежит, нетерпеливые огоньки в ауре, не понимаю, что она там хочет увидеть?

Ноэлия

Какое-то странное волнительное предвкушение, тереблю шарик в кармане и жду чего-то... сама не знаю, чего. В подвалах немного не по себе - тихо, пусто, на стенах факелы, и те не горят. Слишком остро осознаю, насколько я далеко от нормальной цивилизации.

Дарсаль замечает моё состояние, берёт один из факелов, заготовленных в специальной настенной урне. Даже не успеваю заметить, как тот загорается, словно с руки Стража соскальзывает энергетический клубок.

Странно, никого нет, я-то думала, тут контроль усиленный. Двое Слепых только сверху лестницы - пропустили беспрепятственно, даже не спросив ничего. Ну, у меня, во всяком случае. Поглядываю на Дарсаля, но тот, как всегда, непроницаем.

Череда залов и коридоров провожает нас гулом наших же шагов и тишиной, испуганно жмущейся к колоннам. Подходим к массивной закрытой двери, оббитой металлом и толстым деревом.

- Подержите, моя госпожа, - просит Дарсаль, протягивая мне факел. Принимаю машинально, смотрю, как мой Страж берётся за чугунное кольцо, как напрягаются руки, традиционно до плеч открытые, пока тяжёлая дверь беззвучно, но медленно поддаётся.

- Это чтобы прятаться? - спрашиваю шёпотом первое, что в голову приходит. - Или наоборот, прятать... кого-нибудь.

- О чём вы, моя госпожа?

- Дверь тяжёлая, кого за такой запирать?

- Древнее строение, - пожимает плечами Дарсаль, забирая обратно факел. Шагает в тёмный зал первым.

Замираю на пороге. Всё здесь пропитано старинным духом и словно волшебством. Или, скорее, какой-то силой. Да почему какой-то, ведь церемонии, связанные с омаа, как раз и затрагивают эту странную силу.

Смотрю на Стража, он весь светится, по-моему, сильнее обычного. Света даже больше, чем от факела, который держит в руке. Можно было и не брать, нервно хихикаю. Почему-то представляю, каково тут, когда их много - должно быть, светло как днём. Красиво, наверное.

Дарсаль проходит вперёд, тоже осматривается, будто в первый раз. Сзади сгущается темнота, шагаю скорее. Дверь неожиданно закрывается, вызывая лёгкую панику и ощущение ловушки.

Дарсаль оглядывается, окидывает меня внимательным горящим взглядом. Успокаиваюсь, что со мной случится в собственном дворце, в самом центре Айо на виду у армии Слепых?

Страх отходит на мягких лапах, отпускает, затаившись где-то за ближайшими стенами.

Рассматриваю зал странной, пятиугольной формы. Что-то такое император говорил... про пентальфу? Про пять врат? Про смельчаков?

- Мы... по центру дворца? - спрашиваю. - Что там? - показываю вверх.

Дарсаль присматривается, всё никак не привыкну, что видит и сквозь стены, и сквозь потолки.

- Двор внутри крыльев, - отвечает.

- И их тоже пять? Это... что-то значит, да?

- Многие пространственные фигуры и метки Стражей имеют в своей основе пятиугольники. Не знаю, почему так. В Астаре этого не объясняли.

В Астаре... Вот и держали бы свои «ворота» в Астаре. Странно всё как-то. Волнующе.

Дарсаль

Наверное, в прошлый раз я был слишком занят сменой меток и мыслями об императрице. Или слишком много нас здесь собралось. Не прочувствовал до конца всю силу этого места, потому что и нашей собственной было задействовано немало. Не хотел бы я рухнуть тут в откат, слоёв почти как в Астаре. А изоляция, похоже, успешно их скрывает при взглядах извне.

Руки полнятся огнём, омаа уплотняется, в глубине глухо ворочается Тень. Лия не заметила, как загорелся факел, и к лучшему, не нужно ей знать, что я сейчас взведен пружиной - боевой, как называли наставники, режим.

Пытаюсь окинуть взглядом весь дворец - ведь в его основе тоже лежит пентальфа. Некоторые крылья давно перестроены, обновлены, добавлены дополнительные хозяйственные сооружения и переходы, разбиты маленькие зелёные дворики между ними и огромный парк с тех сторон, где нет обрыва к Мелиаде и парадного выезда. И здесь, прямо по центру, прямо над нами как раз внутренний двор, куда мы въезжали по прибытии.

Странно, но слова о «воротах» начинают приобретать какой-то иной смысл. Это действительно словно ось дворца и в то же время скрытый от посторонних глаз императорский вход.

Айо насчитывает много веков истории. По легендам, это первый город, куда пришли «дети Геи», в то время, как Астар - город «детей Раума». А Йован появился позднее, когда отряд учёных и исследователей под предводительством ментальщицы решил спрятаться на новых, неосвоенных землях от аномалии и деструктивных пятен. И от власти Слепых заодно.

Только вот зеркалящие свойства аур ментальщиков в Йоване тоже истончаются, поэтому своих там, насколько нам известно, давно уже не рождается.

Ноэлия

Осматриваюсь внимательнее. Зал огромный, но никаких колонн. Все стены испещрены непонятными схемами - может, теми самыми пространственными? И надписями на незнакомом языке.

Хотя, почему незнакомом. Очень даже...