Слепая надежда

- Что происходит, Ли? - подруга окидывает взглядом тёплый пеньюар, в котором я вышла из комнат Дарсаля, и, кажется, понимает больше, чем мне хотелось ей рассказывать.

- Что? - не нахожу ничего умнее ответить.

Пени берёт мою руку, отводит к дивану, усаживает рядом.

- У тебя депрессия, я понимаю. Но так нельзя. Ты не должна сидеть взаперти, тем более сейчас, когда ты можешь... ммм... занять выгодную позицию во дворце!

Пени косится на дверь Дарсаля, соображая, ничего ли опасного не сказала. Вроде ничего, хотя кто их тут знает.

Наверное, она права. Но я лишь всхлипываю, закусив губу. Пени обнимает, шепчет:

- Ну что такое?

- Император заставляет Дарсаля жениться, - выдаю. Пени чуть отодвигает меня, смотрит в глаза:

- Он твой личный Страж. Ему не прилично иметь случайных женщин.

Почти возмущаюсь, на чьей Пени стороне, но её взгляд говорит - на моей. Она хочет, чтобы я встряхнулась. Действительно, не нужно было ничего рассказывать. Мало ли кто может подслушать.

- А Стражу императора прилично, - фыркаю.

- Думаю, мать наследника тоже может ставить условия, - Пени по-прежнему смотрит мне в глаза, словно хочет убедиться, что я понимаю.

Действительно, если забеременею - сразу же запрещу ему жениться!

Если забеременею - всё изменится. Император прекратит беситься и успокоится по поводу наследника. Надеюсь, не будет больше ко мне приходить. А потом, через несколько лет, может быть даже отпустит... куда-нибудь в загородный дворец. А до этого... Пени права. Мне нужны позиции. Только кто станет их уступать, если даже с Шарассой так просто не справиться?

Нужно выяснить как можно больше о нижнем зале. О знаках, языке. О шарике. Найти что-то, что сделает меня... важной. Если еще через месяц не удастся забеременеть, настою на поездке в Астар.

Я императрица, и с этим должны считаться!

Пени улыбается в ответ на перемены в моём лице. Дарсаль решает выйти из своих комнат - видимо, наш разговор ему не очень по нраву.

- Так ты будешь на сегодняшнем балу? - переводит тему Пени.

Пытаюсь сообразить, что за бал.

- Прошлый ты пропустила, - слегка пеняет подруга. Но я ей благодарна, что дала мне эти несколько дней и не дёргала. Пени улыбается, внезапно осознаю, что в жизни она видела и знает намного больше меня.

- Непременно, - отвечаю.

- Это ты... пригласила Шарассу?

- Я никого не приглашала, - недоумеваю.

- Базир сказал, стандартный список приглашённых, никого не вычёркивали.

Пожимаю плечами, поморщившись. Надо было подумать, хотя чего уж, не изгонять же мне её со двора официально, испортив отношения ещё и с судейской гильдией.

- Может быть... - смотрю на Дарсаля, - пригласить и шри Теру?

Взгляд белых огненных глаз пристальный, но вроде отрицательных знаков не подаёт. Значит, не против.

- Уверена? - опасливо переспрашивает Пени.

- Надо же с чего-то начинать, - пожимаю плечами.

По крайней мере, прежде чем отдавать ей Дарсаля, я должна понять, союзница она мне, или соперница.

Дарсаль

Игры с ментальщиками до добра не доведут. Но у меня язык не повернётся рассказывать Лие о признании Теры. Да и не представляю, как она к этому отнесётся. Что одна, что вторая. И, по большому счёту, если мы со шри Терой... Бесов Раум, до сих пор кажется невероятным! Но в таком случае она должна будет бывать и на балах. Наверное.

Пени убегает организовать приглашение, императрица зовёт служанок для выбора наряда.

У Ирмы в ауре слёзы и страх. Присматриваюсь внимательнее, ничего бы не пропустить...

Ах вот оно что. Девушка беременна, причём в ребёнке всё чётче проявляются особенности Слепого. Почему-то думаю о матери, а ведь отец был не обычным охранником, занимал определённое место при дворе. Вон даже с императрицей в школе работал, оказывается.

Лия всё-таки замечает. Прибегает, едва решив вопросы платья и макияжа. Уже знаю, о чём будет спрашивать, когда она еще только занимает одно из кресел у камина. Совсем холодно сегодня, мрачно и сыро. Огонь горит на полную силу, но всё равно даёт не достаточно тепла. Мне-то не страшно, а Лия мёрзнет.

- Дарсаль, Ирма давно беременна?

- С пару месяцев, - отвечаю, я как-то внимания не обращал, мне не нужно.

- У неё живот стал заметен, - задумчиво сообщает Лия. Пожимаю плечами, мне всё равно не видно. - А вы срок можете определить?

- В целом да. Обычно всё ясно с первых дней.

- Она... будто не рада.

- Не в этом дело. У ребёнка всё явственнее признаки Стража. Она переживает.

Ноэлия

Ох, твою бестию! Смотрю на Дарсаля, снова ощущаю себя беспомощной перед дикими законами мира Айо.

- А это... видно прямо с рождения?

- Как правило да. Зависит от силы. Иногда достаточно однозначно, иногда просто как склонность, которая может не развиться. Обычно на таких ранних стадиях сложно сказать, будет ли ребёнок Слепым, или, например, станет лишь мастером защиты. Может оказаться даже ментальщиком. Она рано паникует.

- Я бы тоже паниковала, - бормочу. - И неужели нет никакого способа... избежать?

- К трём-пяти годам становится окончательно ясно. Но способа... - Дарсаль сжимает зубы, - нет.