Слепая зона

Начнем с того, что он был на двадцать лет его старше, что вызывало у меня еще большее уважение, потому как этот человек начал тренировать игроков еще до моего рождения. У него был немного более радикальный подход, который привел его к известности: например, однажды он заставил свою команду пробежать половину Панхандла[14] после проигрыша в матче, который они должны были сделать играючи.

Когда он вошел, мы все встали, как солдаты, вытянувшиеся по стойке смирно перед своим сержантом.

Тренер целеустремленно ворвался в раздевалку, разговаривая с новым помощником, которого привел с собой. Я смотрел, как они беседуют, направляясь к центру раздевалки.

Пока не вошла она.

Сначала я было решил, что это Райли, потому что, кроме нее и Джианы, в нашу раздевалку женский пол не захаживал. Но девушку, которая вошла следом за тренером, я никогда раньше не видел.

Ее длинные шоколадные волосы лежали на плечах волнами, и это единственное в ее внешности, что оставалось нежным. Ее лицо было предельно сосредоточено, челюсть напряжена, губы бантиком крепко поджаты. Я заметил, что она, одетая в красный кроп-топ, оголявший подтянутый загорелый живот, и черные спортивные штаны, была в хорошей физической форме: хрупкая, с узкими бедрами и худощавыми руками, что еще больше подчеркивало пышный бюст.

Она была невозможно сногсшибательна.

Но меня пленило не ее тело.

И не ее волосы, или изящная линия шеи, или надменное равнодушие, с которым она вошла в зал.

А ее глаза.

Теплые темно-карие глаза в обрамлении густых длинных ресниц.

– Вольно, господа, – с усмешкой сказал тренер Ли, протянув руки и подав нам знак садиться. – И дама, – добавил он, бросив на Райли многозначительный взгляд.

Остальные тренеры выстроились за ним у стены, и все наше внимание было устремлено на главного.

– Я знаю, что уже встречался с некоторыми из вас, когда сюда приезжал, но рад наконец-то познакомиться лично с каждым. Не буду делать вид, что не замечаю, как для вас это все непросто и неловко. Я не просто новый игрок, а ваш новый тренер и знаю, что это может сильно сказаться на успехах.

Я сглотнул.

– Но хочу, чтобы вы знали: у меня и в мыслях нет что-то менять. Видно, что вы уже добились результатов. Для меня большая честь примкнуть к этой команде. – Он сделал паузу, поставив руки на бедра. – И будет еще большей честью дать вам последний толчок к финишной прямой, когда в конце сезона нас коронуют как чемпионов.

Услышав его слова, некоторые игроки решительно и восторженно переглянулись, когда вскипел тот азарт, что я распалил в них в конце прошлого сезона.

– Сегодня первый день весенних сборов, и я не хочу тратить это драгоценное время, болтая о себе. По ходу сезона мы узнаем друг друга получше. А пока хочу познакомить вас с тренером Гувером, – сказал он и показал на мужчину, который подошел к нему. – Гувер – моя правая рука и, наверное, станет вашим любимчиком, потому что только он может переубедить меня не заставлять вас наворачивать круги.

Тренер Гувер ухмыльнулся, когда тренер Ли хлопнул его по спине.

– А это, – сказал он и махнул рукой за спину, – моя дочь Джулеп.

Она неохотно встала с ним рядом, однако не улыбнулась и не выдала ни капли эмоций. Только приподняла два пальца, держа руки на груди.

– Джулеп учится на третьем курсе и по какой-то причине так любит меня, что перевелась из последнего университета, чтобы закончить учебу здесь. Она специализируется на спортивной медицине и будет проходить стажировку у обучающего состава команды.

Я почувствовал, как сердце сбилось с ритма при мысли, при одном лишь предположении, что она постоянно будет рядом и, возможно, даже поможет мне размяться перед игрой или сделать массаж.

Тренер выдержал паузу, и на его лице появилось суровое выражение, когда он сжал челюсти и прищурился.

– И выражусь предельно ясно, – окинув взглядом собравшихся в комнате, сказал он, – если кто-нибудь из вас хотя бы помыслит о флирте с Джулеп, наберется наглости, чтобы пригласить ее на свидание, вам придется отвечать передо мной. Она здесь не для того, чтобы ей строили глазки. Джулеп, как и вы, приехала сюда работать. И, поскольку в вашей команде Райли Ново, то, полагаю, мне больше не нужно читать наставления об уважении к женщинам в спортивной индустрии.

Райли, явно воодушевившись, еле заметно улыбнулась, а Джулеп закатила глаза, словно ее бесило, что тренер вообще завел этот разговор.

А я тем временем весь пылал.

Потому что всю мою жизнь футбол был единственным приоритетом. Больше меня ничто не волновало. Утром я просыпался ради футбола, и ночью, когда ложился спать, мою голову занимали мысли только о нем. Футбол – моя жизненная необходимость, мое вдохновение и центр моего внимания.

Но в этот роковой миг фокус сместился.

Джулеп Ли была дочерью тренера. Она полностью под запретом.

И все же я без промедления понял, что должен ее заполучить.

Благодарности