Слепая зона

– Ух ты, – выдохнула она, тихонько присвистнув, и окинула меня взглядом. – Я знала, что ты можешь привести себя в порядок, но думаю, еще никогда не видела, чтобы черный смокинг смотрелся так хорошо.

Джиана улыбнулась, озвучив комплимент, легко, непринужденно и игриво, как мы всегда и общались. Оттого мое сердце вспыхнуло, но я скрыл это как только смог к тому времени, когда она снова посмотрела мне в глаза. Ведь знал, что мне нужно будет похоронить эти чувства заживо, если придется.

– А я не думал, что разрезы могут быть такими высокими, – размышлял я вслух, приподняв бровь при виде ее обнаженного бедра. – Без очков?

– Надела линзы, – ответила она непринужденно, а потом нахмурилась. – Это… я нормально выгляжу?

– Ты выглядишь… – Я прикусил губу, чтобы сдержаться и не сказать все то, что хотел, и ограничился тихим: – Умопомрачительно.

Джиана покраснела, встала рядом и взяла меня под руку.

– Пойдем, заставим тебя общаться с гостями, чтобы ты увел деньги у какой-нибудь несчастной богачки и выставил меня в лучшем свете на сцене аукциона.

– Так вот какова моя задача на этот вечер? – спросил я. – Выставить тебя в лучшем свете?

– И собрать много денег на благотворительность, – добавила она.

Ее улыбка слегка померкла, когда мы вошли в зал, а мне оказалось достаточно лишь кивнуть волонтерам, проверяющим билеты, – они и так знали, кто я такой.

Я был восхищен тем, как преобразился клуб с подсветкой и танцполом, фонтаном с шампанским и официантами, разносящими закуски. Все члены команды привели себя в порядок по такому случаю, и даже Холден с расслабленным видом попивал воду среди группы лебезящих перед ним взрослых женщин.

– Малия уже здесь, – тихо сообщила Джиана, когда мы прошли в зал. – Она прекрасно выглядит. И я… кое-что подслушала.

Я молча сглотнул, глядя на свою руку, за которую она все еще меня держала.

– Мне кажется, она правда скучает по тебе, Клэй. Я думаю… думаю, что твой план работает. – Она всмотрелась в мои глаза. – Она сказала компании чирлидерш в уборной, что хочет тебя вернуть.

Я захлопал глазами в ответ на эту новость, дожидаясь, когда она сразит меня, ударит в грудь, наполнит надеждой и чувством гордости, которое я испытывал, когда выигрывал матч.

Но я не ощущал ничего.

Два месяца – черт, да даже месяц – назад я бы запрыгал от радости, может, даже расплакался. Я помчался бы к Малии. Заключил бы ее в объятия и стал умолять, чтобы она приняла меня обратно, поверила в нас и увидела то будущее, которое всегда видел я.

Но теперь это будущее стало ничем иным, как смутной, далекой мечтой, которую я больше не мог представить в подробностях.

За которой мне вообще больше не хотелось гнаться.

Я не знал, что сказать, но попытался сделать вид, что счастлив, притвориться, будто именно этих новостей и ждал.

– Что ж, – сказал, улыбаясь как можно шире, – пусть подавится от зависти, когда увидит тебя под руку со мной.

Джиана попыталась улыбнуться в ответ, но ее улыбку омрачили нахмуренные брови. Но прежде, чем кто-то успел произнести хоть слово, к нам подошла Шарлотта Бэнкс.

– Джиана, пора, – сказала она, бросив мне легкую улыбку, и оттащила мою спутницу. – Первые пять членов команды выстроились возле сцены и готовы начинать.

Джиана оглянулась на меня через плечо, когда начальница повела ее прочь.

Ее глаза были загадочны, как океанские глубины.

Джиана

С того момента, как меня увели прочь от Клэя и толкнули на сцену без особого энтузиазма с моей стороны, вечер пронесся как одно мгновение.

Большую его часть я была будто не в себе, дрожа от волнения, но каким-то чудом сумела устоять на сцене, говорить громко и отчетливо, представлять всех членов команды и их спутниц, а потом и принимать ставки от гостей.

Я не держалась непринужденно. Не отпускала шуточки в нужный момент и не обаяла присутствующих своей ослепительной индивидуальностью, как это делали мои сестра и мать всю жизнь. Но я говорила четко, поднимала подбородок повыше и держалась достаточно уверенно, чтобы одурачить собравшихся, заставив их поверить, будто вовсе не вышла за рамки своего комфорта до такой степени, что меня могло вырвать, стоит мне сойти со сцены.

– Итак, дамы и господа, – сказала я в микрофон и тепло улыбнулась, когда увидела, кто шел следующим в списке. – Возьмите себе еще шампанского и готовьте номерные карточки, потому что следующего спутника на свидание вы точно не захотите упустить. Давайте поприветствуем на сцене Клэя Джонсона!

Прозвучали вежливые аплодисменты, как и на протяжении всего аукциона, но еще воздух пронзили посвистывания и несколько возбужденных выкриков. Сегодня никто из участниц аукциона не ошибся с выбором, но если свидания с некоторыми игроками выиграли более пожилые представительницы общества, которые пожертвуют деньги на благотворительность и не пойдут на сами свидания, то за других игроков боролись студентки БСУ. Они пришли не только ради благотворительности – они искали себе мужа.

А потому жаждали хлеба и зрелищ, когда очередь дошла до лучших игроков.