Слепящая тьма

   Странник появился с рассветом, так рано что меня пришлось будить дежурной смене. Он шел от кишлака, от стоянок, вся одежда его была в пыли, и лицо и руки его тоже были покрыты пылью. Солнце как раз вставало над горами, высвечивая лучами этот природный амфитеатр, и он шел со стороны восхода, будто посланник каких-то высших сил. Посланник солнца...

   Интересно, откуда он? Как он здесь появляется? Скорее всего, откуда-то из j-bad*, а может и из Кабула. Машин много по трассе ходит...

   Как это и полагается достойному хозяину, я вышел приветствовать гостя.

   - Я рад приветствовать вас в моем доме.

   - Да пошлет Аллах удачу Вашему дому! - мгновенно отозвался Странник и улыбнулся - человек, на которого никогда не наденут наручники, передает вам свое благословение...

   - Да благословит Аллах и его... - вежливо ответил я, ибо свободное время я потратил не только на пиво и на карты, но и на изучение материалов по местному языку и обычаям, предоставленных ЦРУ США.

   Странник не топился войти в дом, мы так и разговаривали за пределами его стен

   - Шейх выполнил свое обещание, и мы надеемся, что вы выполните свое...

   Про то, что обещание выполнено, я знал - только вчера проверил банковский счет. Сейчас это вообще легко делается - компьютер со спутниковым интернетом позволяет устраивать свои дела из любой точки земного шара. Смотреть на состояние своего банковского счета - для меня вообще одно из любимых занятий, признаюсь, ибо все свои кредиты, взятые в свое время на развитие бизнеса, я погасил, а новые не брал - не было смысла. Проще работать на свои, нежели быть рабом банка...

   - Обещание свое я сдержу. Но есть нечто такое, что я должен сказать лично шейху. Теперь, когда я убедился в том, что он выполняет договоры заключенные даже с неверными, есть нечто такое, что я должен сказать лично ему.

   Странник задумался

   - Так ли важна эта новость иностранец, что ты не можешь передать ее через меня? Клянусь, что мои уста не произнесут ни слова из того что ты мне скажешь, пока я не увижу шейха.

   - Увы, но эта новость так важна, что лишь шейх может услышать её.

   Странник задумался. Но ненадолго.

   - Хорошо. Но тебе придется проехать не одну сотню миль, прежде чем ты увидишь шейха.

   - У меня есть машина. И я готов.

   Машина у меня и в самом деле была - тот самый русский УАЗ, езда на котором могла запросто привести к приступу радикулита. Но были у этой машины и свои плюсы - надежная, неубиваемая, проходимая, да и не нужна никому, ради нее останавливать и грабить не будут.

   Вернувшись в дом, я ни говоря ни слова начал собираться. На это тоже был расчет - поэтому у меня был комплект документов на имя Томаса Мюррея, ответственного сотрудника Triple Canopy, аккредитованного при штабе сил международной коалиции в Кабуле, с пропуском-вездеходом. Еще одна карточка разрешала мне носить оружие. Оружие стандартное для всех частных контракторов, работающих в Афганистане - автомат Калашникова с передней рукояткой на цевье и прицелом Рефлекс и пистолет Глок. Единственно, чем я выделялся - это машиной, контрактники пользуются японскими внедорожниками, ни один из них даже близко не подойдет к уродливому русскому джипу с кузовом микроавтобуса. Но это дело мое - может быть, я специально такую машину заказал, потому что мне надо забираться в глушь, где и Тойота не пройдет. Документы в порядке, а дальше документов на посту соваться не будет. Максимум - свяжутся с Кабулом или с ближайшим центром, попросят проверить подлинность документов. Документы, конечно же, были подлинные, их заказали по каналам военной разведки, внесли в специальный список.

   - Куда это вы собрались, мистер Рамайн...

   Я обернулся

   - Проедусь немного. К ужину не ждите.

   - Об этом мы не были извещены...

   Я подхватил рюкзак, закинул на плечо.

   - Майор, вы знаете ровно столько, сколько должны знать. Отчитываться перед вами в чем-либо я не намерен. Если есть вопросы - вы знаете, кому их задавать!

   С оружием и снаряжением я вышел из здания - Странник стоял неподвижно у двери - обошел здание, забросил манатки в машину, попытался ее завести. У русских машин до сих пор совершенно дикая система зажигания - не просто повернул ключ и поехал, а сначала надо вытянуть такую штучку на приборной панели, называется подсос, и только потом заводить машину. Причем, не факт что она заведется, совсем не факт. Мне завести удалось - с четвертого раза русский джип-микроавтобус бодро взревел мотором, приветствуя своего хозяина. И на этом ладно...

   Забрался - с трудом - на водительское сидение, передернул дубовую коробку передач - тут она мало того что stick**, так еще и включается с тычка и с огромным усилием, рычаг просто вырывается из рук. Три педали вместо двух, при этом дубовые. И руль - такой руль на американских машинах был в тридцатых годах. Если бы в свое время меня не учили ездить на русских внедорожниках УАЗ - наверное, не справился бы.

   Оседлав своего русского коня (верней сказать, козла) я выехал из-за здания, остановился...

   - Прошу, уважаемый Али Султан...