Слепящий нож

Оглядевшись вокруг, Тея увидела, что немало других гвардейцев тоже вцепились в поручни до белизны в костяшках; на многих лицах было суровое, сосредоточенное выражение. Однако немало было и таких, которые радостно улыбались, – одни радовались потрясающей скорости и ветру, свистевшему в ушах, другие, без сомнения, предвкушали, как проверят в бою полученные ими навыки. Как и обещал инструктор Фиск, большинство призывников остались с флотилией, но в последний момент командующий Железный Кулак решил, что таланты Теи могут им пригодиться.

Итак, сейчас ей предстояло показать, на что она способна, – а она была не готова! Не готова, хоть ты режь ее!

Впрочем, постепенно ей все же удалось немного расслабиться. Она поймала себя на том, что второй рукой комкает рубашку на своей груди, сжимая висящий на шее флакон – Тея так от него и не избавилась. Она будет его носить до тех пор, пока ее бумаги не будут подписаны и внесены в реестр и у нее в руках не окажутся стержни с деньгами. Ей почему-то все время казалось, будто все это может быть в последний момент у нее отобрано. Она чем-нибудь опозорит себя, и Черная гвардия передумает ее принимать…

Тея разжала кулак и отпустила цепочку.

Смотреть было практически не на что, не считая волн в туманной дымке и скалистого обрыва, постепенно выраставшего впереди. Сегодня многим предстояло умереть, и Тея не могла отвязаться от предчувствия, что будет одной из них.

Они шли прямо на Руский Нос. Скала имела пятьсот шагов в высоту, и с этой стороны на ее вершину вели лишь узкие козьи тропки, выбитые в голом камне. Наверняка эти подступы охраняются, и одного-единственного возгласа часового будет достаточно, чтобы обречь на провал все их предприятие.

Однако командующий, по-видимому, в точности знал, что делает. Он направил глиссер к северу и подошел вплотную к берегу, а затем повернул обратно на юг, двигаясь в нескольких шагах от прибрежных утесов. В конце концов они высадились на плоскую скалу. Железный Кулак присел на корточки, остальные собрались вокруг.

– Тут за углом, в двухстах шагах отсюда, есть пристань. Она наверняка охраняется. Я подведу нас к точке в сорока шагах от нее. Тлатиг, Тугертент, Каблук, вы у нас лучше всех управляетесь с луком, так что натягивайте тетиву.

Двое лучниц и гвардеец немедленно повиновались. Командующий продолжал:

– Вы взберетесь на скалу и будете вести стрельбу оттуда. Тея, ты ведь сможешь с сорока шагов понять, есть ли у стражников кольчуги под верхней одеждой?

Та кивнула:

– Могу. Только у меня сейчас недостаточно парилла, чтобы…

– Тебе к ней.

Он указал ей на одну из гвардеек и продолжил отдавать приказы. Гвардейка достала крошечный белый магический факел и знаком показала, чтобы Тея села, скрестив ноги, на палубу покачивающегося глиссера, после чего накрыла ее голову несколькими плащами.

– Он будет гореть десять секунд, – предупредила женщина. – Если тебе не хватит и понадобится второй, дай мне знать.

Казалось странным надевать темные очки, чтобы потом зажечь магический факел, однако из своих коротких уроков у магистра Мартаэнс Тея успела усвоить, что нельзя смотреть на магический факел прямо, не рискуя ослепнуть. Поэтому она надела очки, нагнулась вперед и зажгла факел. Он вспыхнул ослепительно-белым пламенем. Девушке хватило нескольких секунд, чтобы без труда наполниться париллом, после чего пришлось подождать, пока огонь догорит. Тея знала, что каждый из таких факелов стоит целое состояние, и пожалела, что потратила его. Если бы она просто расслабилась, то даже ночью смогла бы набрать парилла за несколько минут.

А потом она подумала о том, что сейчас от этого крошечного факела зависят жизни пятнадцати человек и дело не терпит промедления. Так что, возможно, это было все же не зря.

Магический факел догорел, и Тея вынырнула из-под плащей. Хотя она и смотрела на ослепительно-белое магниевое пламя не напрямую, оказалось, что на какое-то время она совершенно ослепла. Можно было попробовать заставить глаза расслабиться; с другой стороны, преодолевать защитные реакции тела – не всегда наилучший выход. Черные гвардейцы достали обернутые шерстью весла и медленно подгребали, толкая глиссер вперед. Наконец они добрались до скалистого выступа, очевидно, служившего защитой с моря для скрытого за ним причала. Даже в это тихое утро волнение было достаточно сильное, чтобы гвардейцам с трудом удавалось удерживать лодку на месте. Хвататься за скальные выступы тоже оказалось непросто, так что, учитывая волны, Тее пришлось воспользоваться помощью гвардейцев, чтобы взобраться на вершину скалы. Обе лучницы были довольно высокими, и даже Каблук, получивший свое прозвище из-за того, что носил обувь на каблуке, чтобы компенсировать свой небольшой рост, был выше нее. Все трое ловко вскарабкались на скалу вслед за Теей.