Слепящий нож

Каблук был довольно стар для Черного гвардейца – угольно-черный голубоглазый париец, какие обычно появляются на свет только в благородных семействах, – однако по сравнению с мощно сложенным командующим он казался почти болезненно тощим. Ореолы его глаз были красными, и струйки цвета пронизывали радужки.

– Только на близком расстоянии, и если толщина не очень большая, – ответила Тея. – Стражника я увидела сквозь кожаную занавеску на окне.

– Тея, – вмешался Железный Кулак, – ты пойдешь по тропе впереди всех. Прямо сейчас. Высматривай людей и ловушки. Тугертент догонит тебя через полминуты. В любой момент могут показаться их сменщики; хорошо бы нам подняться наверх до того, как они начнут спускаться.

Черные гвардейцы уже стаскивали тела к причалу, чтобы скинуть их в воду. Остановив их, Тея выбрала среди убитых самого малорослого и сняла с него портупею с мечом, широкополую шляпу и куртку. Куртку она накинула поверх собственной одежды, надела портупею и натянула шляпу себе на волосы. Куртка была вымазана кровью; Тея постаралась не обращать на это внимания.

Гвардейцы бросали на нее странные взгляды. Игнорируя их, Тея наполнила ладонь несбалансированным париллом, чтобы получился факел. Во рту пересохло, было трудно глотать, но от нее почти ничего и не требовалось – просто бежать вперед и смотреть по сторонам. Уж на это-то она была способна.

Она двинулась вперед по тропинке; когда Тугертент присоединилась к ней, Тея почувствовала неизмеримую благодарность к лучнице.

– За углы я заворачиваю первой, – предупредила она.

Остальные гвардейцы собрались за их спинами. Тея шла впереди, две лучницы и Каблук следовали в тридцати шагах за ней, остальные отставали еще на десяток шагов. Козья тропка, петлявшая между деревьев и кустов, вскоре превратилась в тропу, врезанную в скальный массив мыса. В ширину она едва насчитывала три стопы, и Тея видела, что некоторым из шедших за ними людей временами приходилось поворачиваться боком, чтобы протиснуться вдоль стены. Поверхность скалы в этих местах была вытерта до блеска за десятки или сотни лет, в течение которых другие солдаты проделывали то же самое.

Тропа шла зигзагами: длинные участки сменялись крутыми поворотами, так что их отряд поднимался, двигаясь вдоль голого скального склона то в одну сторону, то в другую. Тея скользила парилловым лучом вокруг, то расширяя зрачки, чтобы лучше видеть возможные ловушки или сигналы тревоги, то снова сужая их до видимого спектра. Помнится, магистр Мартаэнс говорила, что наставник ее учительницы мог ориентироваться исключительно с помощью парилла? Но в парилловом диапазоне оказалось столько шума, что Тее было трудно в это поверить.

Впрочем, никаких ловушек на тропе не обнаружилось. Она шла, держась на ползигзага впереди остальных гвардейцев.

Когда они взобрались на скалу примерно на половину высоты, Тея услышала сверху голоса:

– …и говорит: «Она бы так и сделала, если бы это я раскачивал ее лодку!»

Несколько человек – по меньшей мере четверо – рассмеялись, включая говорившего.

Тея оглянулась: по контрасту с ее собственным паническим состоянием, гвардейцы позади нее выглядели спокойными. Тем не менее солдаты, находившиеся выше и несколько сзади, спускались по тропе, словно соревнуясь с ними, кто первый доберется до поворота. Стрелять под таким углом лучники не могли, а если бы они стали ждать, пока солдаты завернут за угол, у тех, несомненно, хватило бы времени, чтобы поднять тревогу.

Попятившись за поворот, чтобы солдаты ее не заметили, Тея оглянулась в ожидании инструкций.

– Пересчитай их, – одними губами проговорил Каблук.

Оба отряда двигались, каждый со своей стороны, к повороту тропы в сотне шагов впереди, и их пути все больше сходились. Еще сорок шагов, и спускающиеся солдаты, поглядев вниз, смогут увидеть поднимающихся гвардейцев.

Тея подняла четыре пальца, потом пять, пожала плечами. Командующий Железный Кулак уже пробирался вперед – его высокая, мускулистая фигура умудрялась каким-то образом огибать других гвардейцев на тропе с такой легкостью, словно при малейшем неверном шаге ему не грозила неминуемая смерть. Он выбрался на середину их цепочки. В руке командующего была длинная веревка из зеленого люксина. Позади него, прикладывая значительно больше усилий, чтобы обойти гвардейцев, двигалась женщина по имени Шатко, обладавшая среди них самым миниатюрным телосложением.

«Шатко… Не самое подходящее имя в данных обстоятельствах», – подумала Тея.

Железный Кулак помог Шатко крепко обвязаться веревкой вокруг талии, потом забросил концы веревки вперед и назад вдоль цепочки. Каждый взялся за веревку, за исключением двоих гвардейцев, стоявших непосредственно рядом с командующим, которые крепко схватились за его пояс. Было ощущение, будто эти люди способны передавать друг другу огромные объемы информации, не произнося ни слова.

Командующий поглядел на Тею:

– Мне нужно точное число. Дай знак, когда они окажутся прямо над нами.