Слепящий нож

Над вершиной скалы форт продолжался: он представлял собой деревянную башню в несколько этажей. Тея порадовалась, что не боится высоты, потому что вид был головокружительный. Там, где дерево и скала встречались, оставалась небольшая площадка, на которой могли встать рядом три человека. Тяжелые брусья, на которых крепились деревянные стены форта, уходили в глубокие дыры, высверленные в красном камне.

Тея попыталась при помощи парилла посмотреть, что находится за стеной. Глядеть сквозь дерево она не могла, но в тех местах, где соседние доски прилегали друг к другу, можно было что-то уловить, хотя и смутно. Кажется, по ту сторону никого не было.

К ней поднялся один из гвардейцев, остальные взбирались по лестнице с другой стороны. Тея бросила взгляд вниз и увидела солдат: они по-прежнему стояли далеко внизу, возле крошечных ворот, глядя на море. Если эти люди повернутся и поднимут головы, чтобы посмотреть, как стреляют их пушки, – а зрелище было впечатляющим, так что это было вполне вероятно, – то Черные гвардейцы будут перед ними как на ладони.

Однако на мгновение, когда пушки дали очередной залп, Тея поглядела в ту же сторону, что и солдаты, – на картину, разворачивавшуюся перед ними на поверхности волн. Там горели корабли, главным образом хромерийские, подошедшие слишком близко к форту. Остальная флотилия направлялась к свободному пространству посередине пролива. Маленькие суденышки Цветного Владыки – Тея недостаточно знала о кораблях, чтобы знать их названия, – поспешно покидали эту область. Впрочем, большая часть хромерийской флотилии не имела шансов добраться до места. Тея видела, насколько далеко стреляют пушки форта, и поскольку некоторые корабли только начинали разворачиваться, они будут в пределах досягаемости обстрела еще десять или пятнадцать минут. За это время форт успеет выпустить сотни залпов. «Орхолам, смилуйся!»

Тея повернулась в другую сторону – и кажется, разглядела далеко на западе очертания двух глиссеров, которые скользили над волнами, спеша присоединиться к сражению. Они что, не смогли отыскать зеленую погань?

– Сколько там солдат? – спросил Тею поднявшийся гвардеец.

«А, он имеет в виду – внутри форта»… Тея встряхнулась. Она ничего не могла поделать с напряженной ситуацией внизу, какие бы глупости там ни творились; могла только помочь здесь, наверху, заставить эти пушки замолчать.

– Не вижу ни одного, – прошептала она.

– Тогда, может быть, у нас есть шанс.

Гвардеец сделал знак другой команде, и Тея увидела, что на лестнице один под другим висят восемь человек и еще шестеро дожидаются своей очереди внизу. Гвардеец – Тея не знала его имени – извлек взрывчатый заряд и прикрепил его к деревянной стене, поместив как можно дальше от себя.

Другая команда уже сооружала лестницу для себя – на этот раз просто приставную, похожую на обычную лестницу. Они поспешно взобрались по ней, и Железный Кулак дал сигнал начинать.

Отодвинув Тею в сторону, гвардеец подпалил фитиль. Заряд грохнул, и Тея на мгновение удивилась, почему из форта не доносятся встревоженные крики.

«Ну конечно, они ведь вовсю палят из пушек; еще один взрыв просто остался незамеченным».

При помощи люксиновых ломиков гвардейцы быстро отодрали оставшиеся доски и хлынули внутрь форта. Повсюду валялись трупы – в основном аташийцы, но встречались и люди в потрепанной штатской одежде, а также цветомаги и даже несколько выцветков. Вчера здесь было сражение.

Форт был огромен, он возвышался над Руским Носом как шипастая деревянная корона, зарывшаяся глубоко в скалу. Однако людей почти не было видно. Двое часовых стояли возле входа с противоположной стороны форта, глядя наружу. Гвардейские лучники сняли их, пробив стрелами кольчужные спины. Черные гвардейцы, взобравшиеся с другой стороны, обнаружили на вершине ограды орудийный расчет и перебили его за считаные секунды.

Вместе с ними Тея пробежала вниз по лестнице внутрь самого форта, затем по широкому коридору к деревянной двери. Внутри было темно и дымно, но Тея прекрасно ориентировалась в под-красном диапазоне.

– Четверо слева, пятеро справа, – шепотом доложила она. – Посередине, похоже, выцветок, отдает приказания.

Потом, пока ревели пушки, на цыпочках пробежала по коридору ко второй команде, уже стоявшей возле дверей к другой батарее.

– Трое справа, шестеро слева.

Железный Кулак жестом показал ей оставаться на месте. Он беззвучно вытащил длинную, роскошную кривую саблю, которую Тея у него никогда не видела. Рукоять оружия была выложена бирюзой и абалонами, а спинка клинка – чем-то похожим на обгорелое дерево. Не глядя на саблю, словно ее вид был ему неприятен, Железный Кулак протянул ее Каблуку. Тот прикоснулся к дереву с обеих сторон клинка.

Древесина атасифусты вспыхнула, и обе команды мгновенно ринулись вперед. Гвардейцы ворвались в оба помещения одновременно; Железный Кулак маячил в густом пороховом дыму, словно мифический великан с пылающим жезлом. До Теи доносились крики ярости и ужаса, пистолетные выстрелы. Она сжимала в потной руке свой собственный пистолет, взведенный и готовый к бою.