Слепящий нож

Впрочем, Лив не узнает, как там все обернулось, вплоть до конца сражения – если вообще узнает. Ее собственное задание граничило с самоубийством. Ее солдаты были одеты в потрепанные, изрубленные кожаные доспехи и синие плащи «Синих ублюдков» – компании наемников, состоявших на жаловании у Ру. Наемные компании редко брались за такую утомительную работу, как защита осажденной крепости, – должно быть, власти Ру заплатили им целое состояние. И как можно было ожидать от людей, чья преданность в первую очередь относилась к их собственным кошелькам, они оказались не против взаимовыгодного соглашения с Цветным Владыкой. Драться за него они отказались, опасаясь, что репутация изменников может повредить их будущим контрактам, однако согласились посодействовать команде Лив в обмен на снисходительное отношение после того, как «Кровавые плащи» захватят город.

Подобно любому военному вождю, Цветной Владыка терпеть не мог наемников и все же был вынужден прибегать к их услугам. Он был убежден, что пиратский король Паш Веккио предал его – презренный пират клялся, что его огромный корабль поможет оборонять южный берег пролива и загонит хромерийскую флотилию в расставленную для нее ловушку. Корабль видели в море, так что, может быть, он все же появится в последний момент. Но более вероятно, что Веккио, как часто случается с пиратами, дожидался в сторонке, пока все закончится, чтобы потом напасть на разбитые корабли и забрать с них рабов и добычу.

Звук отдаленной канонады, гремевшей над морем, послышался еще до рассвета. Лив подумала о людях, которых она знала, – может быть, они умирают где-то там? Она повернулась спиной к морю и стала глядеть на стену, поверхность которой постепенно заливал солнечный свет.

– Я думала, такое невозможно, – сказала она жевателю кхата с оранжевыми глазами.

– Это тебе в Хромерии сказали? В Хромерии все лгут, принцесса!

Из всех цветов только оранжевые извлекатели Цветного Владыки были лучше, чем в Хромерии. Иллюзии, которые они внедряли в глубину люксинов других цветов, были не просто не хуже, чем у хромерийских выпускников, – помимо этого они были способны на такое, о чем до Лив доходили только слухи, а Хромерия отрицала саму такую возможность: они внушали эмоции. Для этого было необходимо видеть объект, на который было наложено заклятие, а также в принципе быть восприимчивым к подобным вещам – чем более эмоциональным был человек, тем сильнее воздействовала на него магия извлекателей.

Эта стена была их шедевром, состоявшим из двух частей. Прежде всего, агенты Цветного Владыки внутри города наложили заклятия на все здания и улицы, а также на саму стену на протяжении нескольких ближайших кварталов. Заклятия были наложены тонким слоем, чтобы их нельзя было заметить при поверхностном взгляде, особенно на фоне множества разнообразных цветов и узоров. Тем не менее эффект оставался – и проходил полностью мимо сознания, прямиком в нутро, обескровливая печень, наполняя желудок водой. В итоге жители небольшого квартала по ту сторону стены стали ощущать необъяснимый ужас. В осажденном городе это чувство не воспринималось как что-то необычное, но оно прекрасно выполнило задачу, для которой предназначалось: люди стали избегать этого района города. А следовательно, не рассматривали стену так уж пристально, что, в свою очередь, позволяло иллюзии держаться.

Лив расспрашивала извлекателей, как им удалось этого добиться. Те отвечали, что они вложили в свою работу собственную волю, таким же образом, как при создании големов. В определенном смысле это делало их магию живой. В Хромерии подобные практики, разумеется, были запрещены: люксиаты считали, что, отрывая часть от своей воли для сотворения магии, человек отрывает часть своей души и эти потерянные части уже невозможно воссоздать вновь. Но «Кровавые плащи» лучше разбирались в этих вещах – по крайней мере, они так говорили.

Требушет на Красных Утесах над их головами каждые четверть часа швырял огромные камни – причем метил поближе к этому району. Когда оранжевые добрались до стены и принялись устанавливать заряды, они рассчитали их так, чтобы те взрывались в моменты, когда камни сотрясали землю. Одного аташийского капитана удалось убить, а другого подкупить, обещая неприкосновенность для него самого и его семьи после того, как город падет. Они проделали в стене дыру и закрыли ее иллюзией: синий люксин, перекрывавшийся красным, желтым и оранжевым, создавал видимость полной идентичности остальной части стены. Для беглого взгляда с расстояния в двадцать-тридцать шагов такой иллюзии было достаточно, хотя более пристального рассмотрения она бы не выдержала.