Слепящий нож

Извлекатели и саперы работали ночь за ночью, накрывшись толстыми шерстяными одеялами, чтобы скрыть свет магических факелов, и каждое утро появлялись, вымотанные и покрытые потом. Тем не менее за считаные дни им удалось создать невидимый, укрепленный люксиновыми подпорками проход достаточной ширины, чтобы пять человек могли пройти бок о бок. Такой ширины не хватило бы, чтобы впустить в город всю армию, а в высоту проход был слишком низок для конных, но этого и не было в планах. Через час после того, как команда Лив войдет в город, Цветной Владыка собирался послать через этот туннель пятьсот своих лучших извлекателей и воинов, чьей задачей будет открыть южные ворота города и впустить его войска внутрь.

В целом Лив не видела, как этот план может провалиться. Однако Цветной Владыка не был так уверен. Он бы предпочел разобраться с хромерийской флотилией в один день, а с Ру – на следующий, на случай если флотилия высадится на берег и атакует его с тыла, вместо того чтобы попытаться подвезти припасы непосредственно к Ру. Тем не менее он уже сделал свою ставку: чтобы ловушка сработала, ему было необходимо сделать и то, и другое сегодня.

Если что-то пойдет не так, Лив окажется совсем-совсем одна посреди враждебного города.

– Пора! – рявкнул оранжевый цветомаг.

Залитые лучами восходящего солнца, он вместе с синим и желтым извлекателями одновременно прикоснулись к стене в разных местах, активизируя контрольные узлы, которые предварительно оставили на поверхности. Они стащили иллюзию с прохода, словно завесу.

– Помните, что сказал наш повелитель, – сказала Лив своим людям. – То, что нам предстоит сделать сегодня, мы делаем из милосердия. Цена свободы всегда выплачивается кровью. И если она должна быть уплачена, лучше пусть расплачиваются немногие. Так будем же стремительны и неумолимы!

Речь получилась так себе, но у Лив не было опыта в таких делах. Ее воины ответили кивками и первыми вошли в проход. Лив шла предпоследней. Если она погибнет, вся их миссия будет провалена, поэтому ее станут защищать в первую очередь. Таково бремя и привилегия сверхфиолетовой извлекательницы.

Она нырнула в проход вслед за ними. Стена у основания имела толщину в восемнадцать шагов. Невероятно! Вот почему они не стали бомбардировать стену из требушетов: чтобы пробить брешь, потребовалось бы несколько месяцев. Это можно было бы сделать с помощью пушек, но у них было недостаточно пороху и не было доступа к селитряным копям, чтобы изготовить новую партию.

Впрочем, тот, кто доложил Цветному Владыке, будто тут могут пройти пять человек бок о бок, солгал: места было настолько мало, что Лив приходилось пригибаться, чтобы идти дальше. Какие уж тут пять человек! Она могла достать до обеих стен вытянутыми руками. Но для их целей этого было достаточно, и Лив на мгновение порадовалась, что они входят в город первыми, а не посередине толпы в пятьсот человек, просачивающихся сквозь эту крошечную дырочку под огнем и магическими атаками неприятеля.

«Радуюсь тому, что в одиночку вхожу во вражеский город! Я просто спятила».

А потом они вышли наружу. Кое-кто был припорошен пылью. Один из людей, верзила ростом в семь стоп по имени Фирос, держался за голову, из которой обильно лилась кровь: приложился макушкой о потолок туннеля. Они стряхнули пыль со своих выцветших синих курток, заменявших «Синим ублюдкам» мундиры, и быстро перевязали Фиросу голову.

– За мной, – скомандовал Фипс Навид.

Фипс был кузеном великолепного Пайама Навида – магистра Хромерии, в которого хотя бы слегка были влюблены все студентки, не исключая и Лив. Он вырос в Ру, невзирая на то, что его отца вместе со старшими братьями и дядьями повесили после войны Призм. На тот момент ему было двенадцать лет, и он сам едва избежал петли.

Быстрым шагом они двинулись по улицам города. Благодаря наводящему ужас заклинанию возле стены не было ни одного человека. Впрочем, через какое-то время им попалась группа солдат, которые молча приветствовали их кивками. Спустя еще квартал им пришлось сделать крюк, чтобы избежать столкновения с настоящими «Синими ублюдками» – среди наемников об их плане знали только несколько старших командиров; меньшие чины, несомненно, начали бы расспрашивать, что они тут делают.

Пока что город в основном оставался не затронут войной. Цветной Владыка хотел, чтобы эта война дала ему новый ресурс, а не истощила старые, поэтому требушеты на Красных Утесах метали свои камни лишь в несколько городских кварталов и артиллерийские батареи. Целые рыночные площади и дворцы стояли нетронутыми. Дома в Ру строили из саманного кирпича и белили известью; плоские крыши, особенно в жаркие ночи, исполняли роль дополнительных комнат, так же как это было принято в Тирее. Однако здесь вокруг центральных парков стояло гораздо больше дворцов. Следы разрушений, причиненных городу во время войны Призм, давным-давно были стерты усилиями местных богачей.