Слепящий нож

И тут – кажется, в одно мгновение, – схватка закончилась. Тея вернулась к батареям, потирая покалывающие ладони. Гвардейцы не тратили время на то, чтобы праздновать победу: они уже заряжали пушки под бдительным присмотром одного из тех, кому уже доводилось прежде иметь дело с большими орудиями.

– Командующий, – проговорила Тея. – Что с Зеро? Он…

– Мертв, – перебил Железный Кулак.

Он вытянул свою саблю – дымящийся клинок был покрыт сажей, кровью и налипшими волосами.

– Куда делся тот парень? Полихром?

– Я не… У меня не получилось…

Командующий поднял палец и прошагал к окну.

– Что это? Мне не кажется?

К нему присоединилась группа гвардейцев.

– О нет, – проговорил Ванцер, извлекавший зеленый. – Я это чувствую!

На море по-прежнему бушевало сражение. Хромерийская флотилия, по-видимому, даже не заметила, что форт прекратил их обстреливать. Корабли все еще полным ходом спешили к центру пролива – туда, где уже не оставалось ни одного корабля Цветного Владыки.

Однако Черные гвардейцы смотрели не на флотилию, а на само море. Непосредственно посередине пролива, на пространстве огромного круга диаметром по меньшей мере в лигу, море меняло цвет.

– Они заманили наших к середине пролива, – сказал Железный Кулак.

Прямо в центр этого огромного темного круга.

Огромный шпиль шириною с башню выстрелил из воды, породив огромные волны, расшвырявшие корабли. Затем, по окружности в сотне шагов от него, возникли другие башни, поменьше. Одна из них пробила днище галеона и вознесла его над водой; его корпус разломился пополам, и в воду посыпались люди, пушки и обломки.

А потом море как бы выпрыгнуло наверх в виде диска, имевшего добрую лигу в поперечнике. Погань всплыла на поверхность. Морские воды взметнулись в воздух и обрушились вниз, заливая целые корабли, разбивая другие в щепки, после чего ринулись во всех направлениях, бурными потоками стекая с боков новообразовавшегося острова.

Казалось бы, некоторым кораблям могло и повезти – тем, что были обращены в нужную сторону, чтобы их отнесло от острова, – однако не успел остров всплыть, как из него выхлестнули лозы толщиной в древесный ствол. Целый лес лиан, живых, извивающихся и хватких, словно щупальца кракена! И они появились не в одном, но в сотне мест. Погань представляла собой живой шевелящийся ковер из сплетенных лоз.

Хотя глаза Теи и не различали цветов, у нее не было сомнений относительно того, какого цвета была погань. Буйство зеленого, не укрощенного морскими водами, обрушилось на извлекателей, словно гигантская пощечина. Одни корабли были разбиты в щепки, другие остров притянул к себе, и они болтались рядом с ним, кренясь под невозможными углами, неспособные двинуться с места.

За одну минуту хромерийская флотилия перестала существовать. Оборона Ру была сметена. Тысячи людей погибли. Сражение было проиграно.

Тея увидела, как из недр острова появились сотни людей – отсюда, сверху, они казались малюсенькими, словно муравьи. Они указывали руками на небо, и вверх выстреливали лучи света. Это были сотни зеленых выцветков! Крошечная группа в центре этой неуклонно растущей армии сражалась с ними, швыряя в них цвета всех возможных оттенков.

– Это Черные гвардейцы! – воскликнул кто-то. – И Призма там, с ними! Они дерутся – со всем этим!

«Орхолам, помилуй нас всех. У них нет ни единого шанса».

Глава 109

– До рассвета пять минут, – объявил оранжевый извлекатель. У него за губой был засунут кусок кхата, и он то и дело выпускал слюну и с шумом всасывал ее обратно.

Дюжина оранжевых и желтых собрались у подножия южной стены города. Они нервно косились на Лив и ее команду, то и дело командуя, чтобы те вели себя потише. Команда Лив состояла из четырех извлекателей и четырех солдат – что, считая вместе с ней, составляло священное число девять. Она-то предпочла бы священное число девяносто девять. Она бы предпочла иметь бойцов, которые могут извлекать, и извлекателей, которые могут драться. Однако «Кровавым плащам» не хватало как минимум нескольких лет подготовки, чтобы начать хотя бы издали напоминать Черную гвардию.

Армия «Кровавых плащей» была уже на ногах и в боевой готовности, однако пока что держалась в четырех-пяти сотнях шагов от стены. Несомненно, у аташийцев имелись пушки, способные бить на такое расстояние, но очевидно, они берегли порох. Лив догадывалась, что защитники города находятся примерно в таком же отчаянном положении, что и осаждающие. На батарее Цветного Владыки с южной стороны пролива пороха хватало лишь чтобы каждая пушка сделала по одному выстрелу, – он полагался на то, что хромерийская флотилия будет держаться подальше от этого берега и прижмется к противоположному, который, как они должны были думать, все еще находился в руках их аташийских союзников.