Слепящий нож

Едва она успела доложить обо всем, что увидела, как над водой начали палить пушки. Пока они карабкались, Тея была сосредоточена на том, чтобы не свалиться, чтобы вовремя заметить возможные ловушки, ямы и приближающихся солдат; у нее не было времени бросить взгляд в сторону моря. А вид отсюда открывался потрясающий, просто роскошный: солнце только-только поднялось над горизонтом, залив отливал голубизной, переходившей в более густой сине-зеленый цвет, паруса кораблей надувались под ветром, а теперь над водой повисли пухлые облачка дыма от бортовых залпов: хромерийский флот пробивал себе путь в залив. Центр позиций Цветного Владыки удерживали всего лишь несколько небольших кораблей. Они дали ответный залп.

– Лем, – позвал командующий. – Давай вперед.

К ним подошел низенький беспокойный человечек.

– Привет, – сказал он Тее. Глянул на ее отсутствующую грудь, потом посмотрел в глаза и тут же отвел взгляд. – Я Лем. На самом-то деле Уилл. Ну, то есть вообще-то Уиллем, вот меня все и зовут Лемом, знаешь, как это бывает?

– Конечно, – отозвалась Тея. «Не то чтобы знаю, но…»

– Лем – парень особенный, – продолжал Лем. – И дело не в том, что он малость поехавший. Мы тут все поехавшие. Но Лем поехал в точности туда, куда надо!

– И ты, конечно, собираешься мне рассказать, куда именно?

Он снова бросил взгляд на ее грудь. Тея никак не могла понять, то ли он сексуально озабоченный, то ли просто никогда не смотрит людям в глаза.

– Понимаешь ли, этот Лем верит, что может сделать что угодно – все, что только понадобится Черной гвардии! Вот смотрит этот Лем на скалу и верит, что она мягкая как масло. Он малость туговато соображает, но это даже и неплохо, потому что иначе этот парень был бы страсть как опасен! По крайней мере, так говорили инструктора. Видишь ли, Лем может выдавить для нас в скале зацепки, без проблем. У него такая воля, что Андросс Гайл по сравнению с ним малый ребенок. Настоящее имя – Уилл[5], понимаешь?

– Ага, – откликнулась Тея.

Лем наполнился синим люксином, после чего наклонился к Тее с видом заговорщика.

– Там в воде что-то есть, – сообщил он.

«И как этот чудик только попал в Черную гвардию?.. Ну то есть как-как… Он ведь ценный чудик. Совсем как я».

Лем вытянул руку и принялся ждать, проговаривая вполголоса какие-то цифры:

– Сорок один, пятьдесят три, сорок семь, пятьдесят девять – нет… пятьдесят три, пятьдесят девять, шестьдесят один, семьдесят один – нет…

Из его руки вырвался молот синего люксина, ударился в камень и завяз в нем: горизонтальный штырь, соединенный с глубоко ушедшим в скалу шипом. Такой штырь мог быть очень удобен, чтобы хвататься за него руками или поставить ногу. Лем проверил его, подергал в разные стороны, убеждаясь, что он не шевелится, потом набрал в грудь воздуха… Провел рукой сверху вниз – и восемь других таких же штырей по очереди выстрелили из его ладоней. Это была уже великолепная лестница!

«Он втыкает синий люксин в скалу! Свят-свят-свят!» И это в тот момент, когда Тея думала, что Черные гвардейцы уже вряд ли смогут поразить ее больше, чем уже поразили!

Лем улыбнулся Тее, потом, словно поймав себя на том, что смотрит ей в глаза, отвел взгляд.

– Настоящее имя – Уилл, – повторил он. – Теперь понимаешь?

Теперь она понимала.

По знаку командующего Тея взобралась по этой импровизированной лестнице. Она была уже почти на вершине, когда услышала скрежет железа по камню, и кто-то изнутри выкрикнул приказ. Над ее головой раскрылось узкое, как щель, окно. Потом Тея увидела, как из окна высовывается дуло орудия. Она зажала ладонями уши за мгновение до того, как пушка выстрелила.

Ударная волна едва не сбросила ее с ее насеста. И за этим выстрелом последовало с полдюжины других из полудюжины других орудий, полукругом опоясывавших форт. Каждая из пушек после выстрела откатывалась назад из-за силы отдачи, но когда Тея подняла голову, надеясь сосчитать, сколько человек обслуживают каждое орудие – густой дым не был ей помехой, парилл пронизывал его без труда, – то обнаружила, что окна забраны решетками. Расстояния между прутьями были достаточными, чтобы подкатить пушку и просунуть дуло, но слишком маленькими, чтобы внутрь мог забраться гвардеец. Может быть, может быть… сразу после выстрела кто-нибудь все же сумел бы проползти в более широкий зазор между прутьями, куда высовывалось дуло орудия, когда оно было подкачено вплотную к окну…

«То есть нужно проползти сквозь решетку перед дулом орудия, надеясь, что не застрянешь, на глазах у вооруженных людей, на которых ты после этого должен будешь напасть?»

Тея скорее почувствовала, чем услышала, как в скалу рядом с ней, вибрируя, воткнулась новая порция штырей, обходя большие окна ближе к вершине форта. Поглядев вниз, она махнула командующему, показывая, что они не смогут забраться внутрь через окна. Лем уже выстреливал вторую лестницу, обходившую окна с другой стороны.