Слепящий нож

Она поползла вперед к гребню скалы – и внезапно, будучи предупреждена лишь едва слышным хрустом кожаной подошвы по гравию, обнаружила, что смотрит на чей-то сапог, находящийся на расстоянии ладони от ее носа. Носитель сапога, вышедший из-за выступа скалы, с удивлением воззрился на нее. Он был так изумлен, обнаружив перед собой маленькую девочку, что даже не закричал.

– Эй, что ты здесь… – начал он.

Его голова дернулась назад; из глазницы торчала стрела. Тлатиг рыбкой нырнула под падающего стражника и успела подхватить сбитый с его головы шлем прежде, чем тот успел загреметь о камни. Умирающий упал поперек ее распростертой фигуры, смягчившей и заглушившей шум от его падения.

Осторожно стащив с лучницы судорожно подергивающееся тело, Каблук перевернул его лицом вниз, достал кинжал и вонзил в шею у основания черепа. Подергивание мгновенно прекратилось. Обратив на Тею бесстрастный взгляд, он жестом приказал ей продолжать. Все еще не оправившись от потрясения, девушка вернулась к прежнему месту и поглядела в южном направлении. На причале стояли трое солдат, переговариваясь и любуясь разгорающимся рассветом. У всех троих были луки, но с ненатянутыми тетивами; по всей видимости, они не ожидали, что на них могут напасть без предупреждения.

«Они уже мертвы и даже не знают об этом».

Причал имел в длину не больше пятнадцати шагов, к нему были привязаны две маленькие гребные шлюпки, которые покачивались на волнах, поскрипывая и стукаясь о деревянный край.

Выстрелив в ту сторону луч парилла, Тея сразу поняла, что все трое облачены в полные кольчужные доспехи, не считая шлемов. Вряд ли от нее здесь будет много проку.

– Они все в полном…

Над ее головой прогудела тетива. Перекатившись, она увидела, как Тлатиг плавно вытаскивает из колчана следующую стрелу. Взгляд лучницы был направлен куда-то вправо. Тея настолько увлеклась разглядыванием причала, что даже не заметила на берегу небольшую хижину для стражников. Перед ней на земле уже лежали двое человек – и с причала их было прекрасно видно.

Тлатиг уже поворачивалась к бухте.

– …Три, – проговорила Тугертент.

Она не имела в виду количество стражников – это был отсчет. Мгновение спустя три стрелы взвились в воздух. Крайнему слева стрела попала в шею и, должно быть, перебила позвонки, потому что он рухнул как подрубленный, с плеском свалившись в воду. Второй схватился за шею сбоку, откуда брызнул фонтан крови. Послышался глухой звон, и третий из стражников обернулся. Стрела, метившая ему в шею, отскочила от шлема, развернув его тыльной стороной вперед. Стражник шагнул, одновременно хватаясь руками за шлем, закрывший его лицо. Трое спутников Теи выпустили еще по стреле; она не разглядела, попала ли хоть одна из них в цель, но когда стражник нырнул в воду, это выглядело как намеренный прыжок.

– Вперед! – прошипел Каблук.

Все трое бросились вниз по тропинке, на бегу вытаскивая новые стрелы. Не зная, что еще делать, Тея вытащила нож и последовала за ними. Она обратила парилловый луч на маленькую хижину; свет парилла пронзил кожаную занавеску на окне. Тея увидела человека в кольчуге. Он двигался к двери.

– Хижина! – шепнула она. – За дверью!

Тлатиг уже бежала ко входу. Когда дверь распахнулась, лучница с пяти шагов выпустила стрелу в темноту внутри хижины. В свете парилла – кожаная занавеска препятствовала ее взгляду не больше, чем какая-нибудь шелковая газовая ткань, – Тея увидела, как стражник упал на пол.

Каблук и Тугертент стояли на причале, обшаривая взглядами поверхность бухты. Было еще темно, так что обычного зрения было явно недостаточно. Тея подбежала к ним. Лучники двигались из конца в конец причала, изо всех сил вглядываясь в волны.

Парилловый луч Теи прорезал воду, он немного рассеивался, но это было гораздо лучше, чем свет видимого спектра.

– Вон он! – показала Тея. – Плывет!

Стражник плыл – под водой! – в двадцати шагах от них, направляясь к северному берегу бухты.

– Во дела, – проговорила Тугертент. – Плывет в полном доспехе. Даже не знала, что так бывает.

Она достала стрелу.

– Этот мой.

Тее, стоявшей рядом с лучницей, показалось, что она увидела слабое мерцание, окружившее оперение ее стрелы.

Плывущий добрался до берега в семидесяти с чем-то шагах от них и медленно, беззвучно вынырнул из воды. Стрела Тугертент ударилась в его незащищенную голову, и он скользнул обратно в волны. Тея могла бы поклясться, что на подлете стрела слегка изменила направление. Что за чертовщина?

– Смелый, – сказала Тугертент. – И сильный как я не знаю что.

Она одобрительно выругалась.

– Проверь, точно ли он мертв, – приказал Железный Кулак.

Увидев, что Тея смотрит на нее с откровенным вопросом во взгляде, Тугертент приложила палец к губам: «Молчи об этом». Тея не возражала. У нее были и более важные заботы.

Тлатиг, стоявшая возле хижины, подала какой-то сигнал – отбой, догадалась Тея, – и Каблук, тоже жестом, что-то ей ответил. Потом он рысцой вернулся к ним.

– Ты можешь видеть сквозь стены и воду? – спросил он Тею.