Слепящий нож

В противоположном конце коридора открылась дверь, и оттуда высунулась голова извлекателя. Он выглядел ошеломленным. Его взгляд зашарил по коридору – и уперся в Тею.

Пистолет в ее руке вскинулся по собственному почину. Щелкнул кремень, вспыхнула искра, затем неожиданно резкая отдача и облако горячего дыма. Сморгнув, Тея увидела извлекателя на полу; его левый глаз и четверть черепа были снесены выстрелом.

Но он не был мертв.

– Перезаряди пистолет, – сказал над ее ухом командующий.

Каким-то образом он уже успел вернуться. Тея вздрогнула и обнаружила, что ее руки уже делают то, что было приказано: прочищают дуло шомполом, откидывают крышку с порохового рожка, забивают пыж. Железный Кулак заглянул в комнату, откуда появился извлекатель, потом, не обнаружив никого, ткнул своей пылающей саблей в спину лежащего, пронзив сердце. Вытащил клинок и побежал дальше по коридору. Тея кинулась за ним, едва успев перезарядить мушкет. Внезапно ей ужасно не захотелось оставаться одной.

Перед ними возникли десять вражеских цветомагов. Тея растерянно остановилась, но командующий мгновенно перешел к последовательности движений, напоминавших ка «ешан»: сабля в одной руке, люксин в другой, справа и слева валятся убитые. Мгновением позже к нему присоединился еще один гвардеец. Стены осветились цветными вспышками.

Тея вошла в дверь одновременно с другим гвардейцем, тем самым, что взорвал ограду, чтобы они проникли внутрь форта. Зеро, вот как его звали, – теперь она вспомнила его имя. Перед ними стояли два вражеских цветомага, уже набиравших свет.

– Ты бери зеленого, а я красного! – крикнул ей Зеро.

Он бросился вперед, не дожидаясь ответа Теи.

Та напала на цветомага, стоявшего ближе к ней, – и Зеро кинулся на него же. Второй, оставшийся в стороне, швырнул люксиновый клинок, проткнувший Зеро насквозь. Тот пошатнулся и упал, взглянув на Тею так, будто не мог поверить, что она оказалась такой непонятливой.

«У меня цветовая слепота, черт подери!»

Зеро упал; однако оба их врага тоже были уже мертвы – их убили другие гвардейцы.

Рычащий красный выцветок окутался пламенем, и Железный Кулак что-то проревел, приказывая Тее следовать за… кем-то – она не смогла разобрать слов в гомоне криков и пальбы.

Увидев убегающего прочь молодого парня, она кинулась за ним. На нем была белая рубашка и плащ, и то и другое со множеством широких разноцветных полос. Один из полихромов Цветного Владыки! Он пробежал по коридору и скрылся из виду. Тея стремительно бросилась вдогонку.

Завернув за угол, она налетела на его вытянутую ногу и подставленное плечо – и полетела кувырком. Засада! Скользя по гладкому каменному полу, Тея увидела, что парень сжимает в руке ее пистолет. Кажется, он сломал ей палец, лежавший на курке, вырывая оружие из ее руки. Ему не могло быть больше семнадцати. Лицо окровавлено осколками разбитых очков – стекло порезало ему щеки и ястребиный нос.

Он направил на нее пистолет. Тея замерла.

Стоя на коленях, она смотрела, как в комнату вбегает дюжина вооруженных мушкетами солдат. Должно быть, они были в каком-то другом орудийном помещении или в казарме. Парень засунул пистолет за пояс, ухмыльнулся ей и сказал:

– Убейте ее, а потом ступайте на подмогу тем, кто внутри.

Тее совсем не хотелось умирать, но что было делать? Орхолам, ей больше ничего не оставалось!

…А потом, когда трое из солдат уже подняли свои мушкеты, Тея вдруг ощутила, как нечто огромное, за пределами ее понимания, накатывает на нее, накрывает ее с головой, проходит насквозь, словно порыв ветра. «Вот так…» – шепнуло оно.

Внезапно ей вспомнились слова магистра Мартаэнс: «Ты можешь сгореть заживо». Однако Теей овладело безмятежное спокойствие. Страха не было. Она подняла обе ладони с растопыренными пальцами. Из нее, часто пульсируя, полился поток цвета – нечто за пределами парилла, или это был парилл, но в таком виде, в каком ей никогда не вздумалось бы попробовать его извлекать.

Чувство было такое, будто она окунула обе ладони в огонь. Солдаты вопили, пригибались, бросая оружие. Двое бросились наутек. Несколько человек упали на пол и свернулись калачиком.

Тея услышала позади шаги бегущих людей и резко протянула руку в ту сторону, готовая убивать.

Это были Черные гвардейцы. Тея остановилась, мгновенно сузив зрачки до видимого спектра. Она посмотрела на свои руки: они выглядели вполне обычными, даже не обожженными. Ну разве что, может быть, немного покалывали. Тея повернулась к обезвреженным ею солдатам, ожидая увидеть обугленные трупы, но и те не получили видимых повреждений. Оглушенные, они пытались нашарить свое оружие, когда гвардейцы набросились на них.

Тея вскочила на ноги. Парень, который всеми командовал, был в числе тех, кто успел сбежать: тела окружавших людей заслонили его от удара. Тея бросилась его догонять.

Она выскочила во двор, как раз когда он выскальзывал через дыру в воротах. Проклятье! Нет, туда она за ним не побежит.