Слепящий нож

Это был сигнал. Человек, который был с Пазом, и все, кто пришли с Лив, одновременно набросились на аташийских солдат. Вытащив ножи, они протыкали кольчуги, ломали шеи, яростно кромсали плоть. Спустя несколько мгновений капитан и все его люди были мертвы. Это произошло так стремительно и тела так быстро убрали с глаз долой, что это действие не вызвало немедленного переполоха.

Покончив с убийством, Паз Кавайр вывернул наизнанку свой плащ. С обратной стороны у него был вышит орел – герб Ру. Снова надев его, Паз встал навытяжку, словно сам был стражником. Лив и ее отряд тоже вывернули плащи; подошедшие наемники Паза сняли плащи с убитых, навалили тела одно на другое и постарались получше их прикрыть.

– У вас пять минут, чтобы добраться до вершины. Бегом успеете. Вам нужно быть там прежде, чем придет смена караула.

– Но разве это была не свежая смена? – ахнула Лив.

– Их сменщики задержались. Теперь уж ничего не поделаешь. Давайте!

И они побежали вверх по ступеням. Уже скоро их заметят телохранители лорда Аравинда. Если повезет, плащи позволят им беспрепятственно добраться до вершины – у большей части городских солдат практически не было опознавательных знаков. Тем не менее только отборным солдатам могли позволить вот так целым отрядом приблизиться к лорду Аравинду. Одна надежда на военное время: во время войны устоявшиеся традиции всегда ломаются.

Лив бежала изо всех сил.

Где-то на юге загремели пушки; она увидела, что часть армии Цветного Владыки собирается перед воротами, готовясь к приступу. Впрочем, сейчас это только отвлекало ее от дела.

«Лив, – сказал ей Цветной Владыка прошлым вечером, – я тебя проверял. Чтобы удостовериться, что могу доверить тебе важное дело».

«Я знаю. Я могла бы сказать, что, разумеется, вы можете довериться мне, но вы же понимаете, что я скажу так в любом случае».

Владыка улыбнулся. Его улыбка могла показаться отвратительной из-за шрамов от ожогов, но теперь Лив почти перестала их замечать.

«Нет, я не говорю о твоей преданности; в ней я давно не сомневаюсь. – Солнце садилось в тучи, освещая верхушки Красных Утесов, заставляя тени требушетов вытягиваться в бесконечность. – Я проверял твою компетенцию. Я был вынужден подвергнуть тебя испытаниям, потому что у меня совсем немного сверхфиолетовых извлекателей, а для этого дела мне нужен хороший. Самый лучший. Я бы с радостью оставил тебя в безопасности, но вместо этого мне придется рискнуть тобой ради того, чтобы была одержана победа. Если ты справишься, я вознагражу тебя больше, чем ты можешь себе вообразить».

«Что я должна буду сделать?» – спросила Лив.

И вот она делает это – потеет, пыхтит, чувствует, будто ее вот-вот вырвет… Лив на мгновение приостановилась и взглянула на море: кажется, она что-то почувствовала… вроде бы до нее донесся какой-то звук…

Огромный зеленый остров вынырнул из морских глубин и теперь плавал посередине пролива. Корабли – крохотные точки – налетали на него и переворачивались. С его боков скатывались огромные волны. Из центра острова поднимался гигантский шпиль…

Сердце Лив взмыло; внезапно она ощутила в себе дикую, буйную силу. Зеленая погань!

С юга послышались звуки начавшейся битвы: со стены палили пушки и мушкеты, весь город содрогался от канонады. Солдаты на вершине пирамиды пока еще не заметили ни погани, ни Лив с ее командой – их взгляды были прикованы к сражению, разворачивавшемуся перед городскими стенами.

Тем не менее, несмотря на ощущение буйной силы, бег вверх по ступеням был изматывающим. Лив начала отставать, и тогда бойцы, бежавшие по бокам от нее, схватили ее под руки и тащили весь остаток пути. Они не насмехались над ее слабостью: они были бойцами, их тела получили необходимую тренировку, а она – нет. Однако это заставило Лив почувствовать себя слабой и беспомощной. В глубине души она ощутила скованность и желание вырваться, но подавила его.

Чуть-чуть не добежав до вершины, они замедлили движение. На самом верху пирамиды, практически невидимая снизу, располагалась квадратная площадка, служившая местом встреч для знати, а также проведения религиозных ритуалов. Именно здесь были убиты все члены королевской семьи Ру, а их тела сброшены со ступеней. Из корзин свешивались цветы фуксии, бассейны и фонтаны охлаждали знатных посетителей, рабы выносили изнутри пирамиды фрукты и вино.

Каждый из цветомагов в отряде Лив надел свои очки, и она сделала то же. Она начертила сверхфиолетовый корпус и наполнила его жидким желтым люксином, как ей когда-то показал сам Гэвин Гайл, – сейчас казалось, будто это было давным-давно.

– Кто вы такие? – спросил голос сверху.

Их заметил один из солдат! Копье синего люксина проткнуло его нос, пробило лицо, и кровь брызнула у него из глаз. Отряд Лив кинулся на приступ.