Слепой охотник

Подобная резкость имела простое логическое объяснение. Именно себя Олесь считал ответственным за гибель клона. Пять лет назад он согласился взять юношу в поход. А ведь мог и отказать. Увы, тогда русич поддался на уговоры оливийца и друзей. Олана постоянно опекали и берегли, во время сражения клон всегда находился в резерве. Даже сегодня Храбров оставил юношу в группе огневой поддержки. Не помогло!

Олесь с трудом сдерживал слезы. Покинув вагон, русич сел на край насыпи и отвернулся к лесу. Землянин старался не смотреть, как Карс, Аято, де Креньян и Стюарт выносят безжизненное тело товарища. Именно в таком состоянии и застал его начальник охраны поезда.

– У вас тоже потери? – сочувственно спросил мужчина.

– Да, – ответил Храбров. – Погиб самый молодой член группы.

– Всего один? – удивленно вымолвил сержант.

– Для нас и это чересчур много, – возразил Олесь.

– Понимаю, – сказал асканиец, садясь рядом. – Мне не раз доводилось хоронить друзей. Боль и горечь в душе еще долго не дают спать спокойно. А дрались вы отлично. Высочайший профессионализм. Егеря такой подготовкой не обладают. Кстати, я до сих пор не представился. Клин Брендс.

Не заботясь о конспирации, русич назвал свое имя, и мужчины пожали руки. Чтобы перевести разговор в другое русло, Храбров произнес:

– Какова обстановка в поезде?

– Хуже некуда, – тяжело вздохнул сержант. – Погибло больше семидесяти пассажиров. Примерно столько же имеют ранения. Некоторые наверняка не выживут. Два центральных вагона полностью разгромлены. А ведь в них ехали весьма влиятельные люди. Скандала не избежать. Командование даже не будет слушать объяснений. Смерть банкиров и политиков вызывает огромный общественный резонанс. К счастью, ваше вмешательство остановило кровавую бойню.

– Не надо преувеличивать, – грустно улыбнулся Олесь. – Охрана состава сражалась отчаянно. Солдатам просто не хватило опыта.

– Можно конечно поспорить, но зачем? – вымолвил тасконец. – Для большинства моих подчиненных этот бой стал первым и последним. Уцелело лишь девять человек, включая меня. Причем, неизвестно дотянут ли трое до Конингара...

– Да, – задумчиво сказал русич. – Сражение получилось кровопролитным. Бандиты имели значительное численное превосходство. А главное, мерзавцы напали внезапно, ранним утром, когда многие пассажиры еще спали. Точный, безошибочный расчет. Интересно, это Кроусол?

– Даже не сомневайтесь, – проговорил Клин.

– Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросил Храбров.

– Я его видел у первых вагонов, – произнес Брендс. – Вы едва не пристрелили негодяя во время контратаки.

– Значит, удача и сегодня не отвернулась от убийцы, – заметил Олесь.

– Пожалуй, – согласился с землянином сержант. – Очередь срезала разбойника, стоящего рядом. Чуть левее и Тонг остался бы лежать на насыпи вместе со своими налетчиками. А перебили мы их немало. Около сорока бандитов убито и четверо взяты в плен. Два шорки, роксор и один местный ублюдок.

– Разбойников казнят? – уточнил русич.

– Человека – обязательно, – уверенно сказал асканиец. – Он – опасный преступник. На его совести убийства, грабежи, насилие. Свидетелей достаточно. Веревка давно плачет по шее мерзавца. А вот мутантов, скорее всего, поместят в специальный лагерь. Там очень надежная охрана.

– Странное великодушие, – вымолвил Храбров. – Ведь именно роксоры проявляют чрезмерную жестокость. Я бы не стал сохранять щадить налетчиков.

– Это делается в политических целях, – пояснил Клин. – Рано или поздно, армия двинется на восток. Столкновения с враждебными племенами не избежать. Начнутся переговоры...

– И тогда на противника будет оказано давление, – догадался Олесь.

– Правильно, – подтвердил сержант. – Пленники помогут решить ряд спорных вопросов.

– Логично, – кивнул головой землянин.

Между тем, воины положили тело Олана рядом с другими покойниками и зашагали к русичу. Совместно пережитые испытания сплачивают людей. Наемники поздоровались с Брендсом, как со старым товарищем. На пару минут воцарилась тягостная тишина. Нарушил ее Тино.

– Олесь, мы посовещались и пришли к мнению, что нападение на поезд совершил Кроусол, – произнес самурай. – Наши пути не могли не пересечься. Ехать дальше нет ни малейшего смысла. Отряд Тонга измотан и обескровлен. Упускать такой шанс нельзя. Есть предложение отправиться в Южные горы немедленно.

– Я не против, – сказал Храбров. – Надо покончить с негодяем.

В глазах русича сверкнули искры гнева. Жажда мести – не лучший советчик, но она часто подталкивает человека к решительным действиям. Порой, необдуманным. Впрочем, к Аято это не относится. Японец всегда спокоен и рассудителен.

– Вы слишком торопитесь, – вмешался тасконец. – Стрельба слышна далеко, и часа через три-четыре подойдут егеря. Они прекрасно знают здешние места. Поймать бандитов будет гораздо проще.

– Неплохая мысль, – проговорил Жак. – Но потерянное время не вернешь. Да и неизвестно, как отреагирует военное командование на рискованное предложение чужаков. Группа ведь пойдет до конца, хоть до восточного побережья.

– Вы шутите! – изумленно воскликнул Клин.