Слепой Страж скрытых земель

Чёткие линии связи, это странное создание, похоже, настроено не только охранять Ноэлию, но и всецело слушаться. Неужели Охотница могла бы скрыть её от Слепых, доберись до неё раньше нас?

Ноэлия

Не могу прийти в себя. Вот это день. Кажется, я не просто повзрослела на целую жизнь, но и на целый десяток жизней.

Пуся, моя Пуся! Женщина берёт свободный стул, заставив Пени подвинуться садится рядом – кажется, мягкую одежду преобразовала из дымчатой шерсти точно так же, как и остальное тело. А я смотрю на её руку. Узнаю эту руку, вытащившую меня в пещере. С удивлением обнаруживаю улыбку на немного неживом, застывшем лице-маске.

– А кто? – спрашивает, готова поклясться, с лёгким презрительным фырком. - По расчётам наибольшая вероятность, что котёнка девушка захочет оставить себе. Все девочки любят котиков. Только строение челюсти пришлось изменить. Хищника могли бы не забрать.

– В поезде... ты была? – бормочу. – Но ведь Пуся... неужели такая же по массе?

– Самовоспроизводящийся биоматериал с памятью свойств, из которого наращивается тело, может уплотняться в больших пределах.

– Как и аура, – добавляет Дарсаль, разглядывая и разглядывая её. Будто перебирает все слои.

– Почему в Иштаре к нам не вернулась? Куда пропала? - уже даже не знаю, как к ней относиться, но всё-таки кошке я очень благодарна. Она здорово выручала нас в дороге.

– Искала корабль. Не нашла на привычном месте.

– Бегала в Астар?! – поражаюсь.

– Нужно было перезарядиться и скинуть информацию.

– Почему «охотница»? – спрашивает Дарсаль, сканирует пристальным взглядом Пусю... тьфу ты, даже не по себе от имени, которое я ей дала. Так и вспоминается ухмылка Иллариандра.

– Первоначальная задача – охота. Защита была выведена в первоочередные после появления Элиль.

– На кого? На Слепых?!

Кошка – точнее, не кошка, хотя кошачьи повадки еще во всю сохраняются и, пожалуй, мне было бы жаль её терять. Пусть вернётся моя Пуська... Кошка ведёт глазами, словно отслеживает нечто невидимое. Упирается взглядом в угол, где в прошлый раз появилась Овиния.

– Шаматри, – выдаёт.

– Что ты такое? – не выдерживает Алисия.

Пожалуй, она изумлена больше нас всех. Остальные хоть как-то хоть к чему-то привычны, ожидали странностей, а она много лет прожила в изоляции.

– Био-робот? – предполагаю. – Кто-то же загрузил информацию о квазикошачьих, заставил моего робота напасть на перевале...

– Робота мог перенастроить только другой робот, – Арат смотрит на Охотницу почти влюблёнными глазами. Ну или глазами творца, гордого своим созданием.

– Что изменилось? – снова вступает Дарсаль, взгляд на бывшую кошку настороженный и пристальный. – Ты больше не должна скрывать информацию?

– Связь с Землёй. Приоритетная задача.

– С Землёй? – хмурится Дарсаль.

– Да. Вы. Выход – из дворца. Второй образец зафиксировал, отправил сигнал.

Выход? Это она об открывшихся Воротах Эфира, что ли? То есть мы тогда побывали... Ох!

– Шарик, что был у меня в кармане... – бормочу, снова бросаю взгляд на Арата. Шарик, чья информация уже наверняка в базе космолёта.

Охотница кивает, резко, отрывисто, глядит на меня не мигая, как умеют только кошачьи:

– Через тебя – связь с шаматри, связь с Землёй. Все задачи сошлись. Ты должна владеть информацией.

Да я с радостью ею овладею. С детства мечтала всё узнать! Только вот не представляла, что её так много и так сложно уложить в голове.

– А книжка моя – у тебя? – вспоминаю. Тогда, во время отката Дарсаля котёнок появился на крыше фертона с книгами... И в Айо подарка мадам Джанс я уже не видела.

– А чем, по-твоему, ты стреляешь?

Опять смотрю на Арата в недоумении.

– Тебе ведь сказали: оружие – оборотное.

Так вот что ввёл в меня взбесившийся робот!

– Это навсегда во мне? - непроизвольно тру левую руку.

– Пока заряд не закончится, - успокаивает Арат. - Не переживай, захочешь – извлечём, это легко. Не опасно. Оно просто мимикрирует в твоём организме.

Да уж, всё у них тут... мимикрирует, от Слепых маскируется.

Дарсаль

– Что дальше? - бормочет Ноэлия потерянно.

– Заретранил, - отвечаю, охватывая всех взглядом. – Полагаю, единокровный брат нашего императора от Маларии? Тот, кого она хотела видеть на троне империи?

Смотрю на наставника. Скопления в омаа – он не привык раскрывать такие вещи посторонним. Впрочем, здесь все не привыкли ничего раскрывать.

Оборачиваюсь к Лексию.

– Защита, которую ты делал.

Тот хмурит брови – с недоумением, подозрением.

– Ты же знаешь. Для родственника графини Вейлис. Я думал, матери.

– На основе твоей накрутили какую-то... хм, очередную маскировку от Слепых. Отряд был скрыт от взглядов, мне кажется, я рассмотрел шри Теру и эра Базира абсолютно случайно.

– Не случайно, – отвечает наставник. – Ты стал сильнее, видишь больше.

Пожимаю плечами, может и так.

– Я этой защиты не делал, - стоит на своём Лексий.

Знаю.

– Похоже, её изучали, наверное, какой-то мастер пытался использовать твои наработки... и секреты моего отца? Ты ведь по его экспериментам шёл?

– Но при чём тут графиня? – Лексий в кои то веки не излучает веселье, скорее наоборот.