Слепые солдаты

– Бетта, не бойся, – сказал Сварог насколько мог ласковее. – Я к тебе пришел как друг. Потому что ты дружишь с моим племянником… и с теми, кого я только что назвал, и еще со многими… И я вовсе не собираюсь отнимать у тебя камушек. Наоборот, могу подарить еще один, даже лучше…

Бетта смотрела на него все так же настороженно, пугливо. Не стоило затевать с ней словесный поединок, как со взрослой. Как-никак это шестилетний ребенок – вот мы его сейчас и удивим настолько, что быстро перестанет дичиться…

Он достал из-за обшлага короткую палочку золотистого цвета – один из своих походных компьютеров. Положил его на стол перед Беттой, провел над ним указательным пальцем, подав мысленно нужную команду – и на столешнице ярко-сиреневым цветом изобразилась клавиатура, вспыхнул экран, и на нем появилась заставка, выбранная Сварогом с учетом именно детской психологии: красавец корабль с раздутыми парусами, медленно плывущий над облаками, над казавшимися сверху крохотными замками и башнями…

Ухмыльнулся про себя, видя, что рассчитал все правильно: Бетта завороженно уставилась на экран (ничуть не удивившись ни ему, ни клавиатуре, ну да это и понятно).

– Ой, красиво как… – выдохнула она. – Картинки… И все цветное… А у меня все черно-белое и нет никаких картинок…

И, спохватившись, что проговорилась сама, зажала рот ладошкой, глаза стали круглые от испуга.

– Хочешь попробовать? – мягко спросил Сварог, показывая на клавиатуру. – Посмотреть еще картинки? Там их много…

Видно было: хотя и испугалась чуточку, ее тянет к компьютеру, как магнитом.

– А… можно? – робко произнесла она, уже не прижимая руками кармашек.

– Пожалуйста, – сказал Сварог. – Ты же умеешь.

Бетта осмотрелась, озабоченно сдвинула брови:

– Тут есть незнакомые значки, я таких не знаю… Вот тот, тот, и весь тот рядок…

– Вот этот значок означает «Вход», – подсказал Сварог.

Бетта подняла на него глаза:

– Вы хотите сказать, «ключ»?

Видимо, у того, кто учил ее компьютерной грамоте, была своя терминология…

– Ну, пусть будет ключ, – сказал Сварог. – Нажимай.

Она, не колеблясь, коснулась сиреневого значка. Недоуменно подняла брови:

– А что такое «главная страница»?

– Полный список всего, что там есть, – пояснил Сварог. – А у тебя это как называется?

– А у меня нет никаких списков, – сказала она. – У меня только «ключ» и «дверь», открываешь дверь – а за ней друзья…

«Понятно», – подумал Сварог. Узкоспециализированная штука. У патриция были только биржи и схожие заведения, у того пирата – данные о морях и кораблях…

– Видишь этот кружочек? – спросил он. – Если станешь водить по нему пальцем, вон та стрелочка выйдет на нужную надпись… Наведи ее на «главную страницу»… нажми тот знак… вот тебе и список открылся. Теперь попробуй сама.

К некоторому его удивлению, Бетта освоила все едва ли не мгновенно. После нескольких вполне понятных ошибок (Сварог подсказывал, как их исправить) довольно ловко навела курсор на «Картинки», чуть подумала, выбирая что-то из открывшегося списка, уже совсем уверенно открыла «Платья, наряды, украшения» – и завороженно уставилась на медленно плывущие справа налево пышные платья для придворных балов. Ну, женщина, конечно, фыркнул про себя Сварог. Хоть и шестилетняя. Мальчишка, ее ровесник, конечно же, выбрал бы корабли или оружие, в «Картинках» все это есть…

– Бетта, у вас в доме курят? – спросил он негромко.

– Да-да, – отозвалась она, не отрываясь от экрана. – Папка трубкой дымит везде, только в спальне мамка ему запрещает…

Сварог извлек из воздуха сигарету и прикурил от огонька на кончике пальца – все равно Бетта никого и ничего не видела вокруг, кроме роскошных платьев и затейливых украшений. «Вот и все, – удовлетворенно подумал Сварог, выпуская дым, – она – моя. В хорошем смысле слова, конечно. Но как быстро освоилась, чертенок! А впрочем, что тут удивительного – двухмесячная практика, если ее клавиатура такая же, как у патриция, мой компьютер немногим и отличается…»

Усмехнувшись, он подал очередную мысленную команду – и экран погас, клавиатура исчезла. Бетта повернулась к нему – классический образ ребенка, у которого вдруг отобрали любимую игрушку. А уж глаза! Все, детка, ты моя, подумал Сварог не без легкого цинизма. Тебе с этого уже не соскочить…

– А почему он…

– Как бы тебе объяснить… – задумчиво начал Сварог. – Он должен питаться, как человек…

– Ну да! – прервала его Бетта. – Вы не держали его на солнышке?

– Совсем забыл, захлопотался, – сокрушенно сказал он. – А твой камешек тоже нужно держать на солнышке?

– Ага, – ответила Бетта, поколебавшись лишь краткий миг. – Если подержать его на солнышке часа четыре, он потом неделю исправно работает…

– Вот и у меня та же история, – сказал он с грустным видом. – Но нельзя ведь выносить его во двор при всех…

– Конечно, – со взрослой серьезностью кивнула Бетта. – Никто не должен знать… Баглок так и предупредил: никто не должен знать… Но вы ведь свой, дядюшка Гэйр, я теперь вижу…

– Может быть, покажешь твой? – спросил он осторожно. – Раз уж мы свои люди…