Слеза Бога

Он понимал, что нельзя предлагать камень случайному антиквару, придя просто так, с улицы, что ему ни за что не дадут настоящую цену, но очень уж хотелось показать кому-нибудь свою замечательную находку, увидеть, как вытянется лицо антиквара, как загорятся его глаза при виде камня…

И потом, интересно, сколько он предложит? Понятно, что раз в пять ниже настоящей цены, но все же это даст хоть какое-то представление о ценности камня.

«Например, если антиквар предложит миллион, значит, камень стоит пять, а то и десять миллионов…» – размечтался Алексей и сам не заметил, как толкнул дверь магазина.

Звякнул дверной колокольчик.

Прежде ему не приходилось бывать в таких магазинах, и обстановка показалась непривычной и удивительной. Картины и гравюры на стенках, стеклянные горки с фарфоровыми статуэтками и безделушками… Чего здесь только не было – фарфоровые пастушки и собачки, эмалевые табакерки и театральные бинокли, футляры и коробочки неизвестного назначения. В витрине лежали старинные ордена, монеты и другие предметы, названий которых Алексей не знал.

За витриной стоял маленький человек неопределенного возраста с оттопыренными ушами и жидкими волосиками. Вылитый гном из мультфильма.

– Чем могу быть полезен? – проговорил этот гном, с интересом разглядывая посетителя. – Что-нибудь ищете?

– Нет, – ответил Алексей, освоившись в непривычной обстановке. – Я вам хочу предложить одну вещицу…

– Мы вообще-то мало что покупаем… – проговорил гном, поскучнев, – но вы покажите, что у вас…

– Покажу, покажу! – Алексей полез в карман, предвкушая, как изменится лицо антиквара при виде камня, достал коробок, машинально в очередной раз прочитал призыв «Берегите лес!» на этикетке, бережно достал камень и протянул антиквару на ладони.

Лицо гнома ничуть не переменилось, на нем не появилось выражения испуганного восхищения, наоборот, глаза подернулись пленкой скуки, нижняя губа презрительно оттопырилась.

– Не знаю, не знаю… – протянул он. – Да вы положите камень, что вы за него держитесь…

Алексей нехотя, боязливо положил камень на прилавок и в этот момент почувствовал настоящую физическую боль – до того ему не хотелось выпускать камень из рук, расставаться с ним даже ненадолго.

Гном вставил в глаз круглое стеклышко, наклонился над камнем и принялся его вертеть, недовольно фыркая и вздыхая. Это издевательство продолжалось минуты полторы.

Наконец гном оставил камень в покое, поднял глаза на Алексея и протянул скучным голосом:

– И где же вы взяли этот камешек?

– От бабушки достался, – выдал Алексей заранее заготовленную версию. – Бабушка у меня была из дворян, умерла в прошлом году. Вот в ее вещах я и нашел…

– Из дворян? – переспросил гном с каким-то странным выражением и оглядел Алексея с ног до головы. – Ну, если из дворян, тогда конечно… и сколько же вы за эту красоту желаете?

Алексей растерялся. Какую сумму назвать? Миллион? А вдруг камень стоит гораздо дороже? Как бы не продешевить… а с другой стороны, не отпугнуть бы этого хитреца…

– А сколько вы могли бы предложить? – проговорил он осторожно.

Пускай этот жулик назовет свою цену, а там дальше посмотрим, поторгуемся.

– Вообще-то нисколько, – ответил гном, моргнув тусклыми глазками. – Мы, как видите, другими вещами занимаемся, – он обвел магазин рукой, – фарфор, картины, табакерки, старинные награды, памятные знаки… бижутерия – не наш профиль.

– Бижутерия?

Алексей задохнулся от возмущения, потянулся за камнем, но антиквар остановил его руку:

– Подождите, я еще не договорил. У меня принцип: не отказываться от сделки, которая может принести хоть что-то. Камешек красивый, я согласен, может, кто-то и захочет его купить. Так что в память о вашей бабушке я могу предложить за него рублей пятьсот.

– Что?! – Алексей разинул рот, как выброшенная на берег рыба. – Сколько? Пятьсот?! Да вы надо мной издеваетесь! Да за кого вы меня принимаете? Я что, по-вашему, полный кретин?

Антиквар негромко фыркнул, что можно было понять как «да, именно так».

Алексей схватил камень и хотел уйти, но гном остановил его:

– Что вы так кипятитесь? Вы же не назвали свою цену! И вообще, у публики искаженное представление о ценности антиквариата. Вот, посмотрите – все эти вещи вовсе не такие дорогие. Видите – старинный перстень с печаткой стоит всего полторы тысячи, подсвечник – две…

– Так то подсвечник! А тут такой камень…

– Камень… – гном снова фыркнул. – Говорите, он вам достался от бабушки?

– Да, от бабушки! – подтвердил Алексей. – А что?

– И в какую же сумму вы оцениваете бабушкину память?

– Память бесценна! – выпалил Алексей. – Но за этот камень я хотел бы… ну, хотя бы двести тысяч!

– Что? – Антиквар тоненько, пискляво засмеялся. – Ну вы даете! Вы представляете, что такое двести тысяч? Это большие деньги. Это сумасшедшие деньги. Нет, двести тысяч вам за этот камень никто не даст. И сто тоже никто. Еще про двадцать можно подумать, но и то если вы согласитесь сдать камень на комиссию…

– Как это – на комиссию? – растерялся Алексей.