Слеза дьявола

Он подошел к шкафу и достал из него предметный лоток и несколько листов гладкой лабораторной бумаги. Держа письмо за уголок, он провел по нему кисточкой из верблюжьего волоса, чтобы снять микроэлементы. Таковых практически не оказалось, что его не удивило. Бумага – один из лучших абсорбентов, она поглощает вещества, которые на нее попадают, и те, как правило, накрепко увязают в ее волокнах.

Из своего «дипломата» Паркер извлек большой шприц и с помощью иглы вырезал из письма и конверта несколько крохотных кружочков с образцами чернил и бумаги.

– Умеете с ним работать? – спросил он Геллера, кивком указывая на газохроматограф.

– А то. Как-то раз я из чистого интереса даже разобрал такой аппарат.

– Прогоните раздельно – начните с письма, потом конверт, – сказал Паркер, отдавая ему образцы.

Газохроматограф разлагает вещества, взятые с места преступления, и определяет их состав. В сущности, аппарат сжигает образцы и анализирует получаемые газы.

Паркер вновь смел кисточкой частицы с письма и конверта и поместил соответствующие предметные стекла под микроскопы. Посмотрел в один, потом в другой, подкрутил фокусирующие винты и сказал Геллеру:

– Требуется оцифровать изображения этих частиц. Это можно устроить?

– Проще простого.

Молодой агент подсоединил волоконно-оптические кабели к основаниям микроскопов. Другим концом кабели уходили в большой серый ящик, из которого в свою очередь торчали другие кабели. Их Геллер воткнул в гнезда одного из компьютеров и щелкнул выключателем. Через пару секунд на экране возникло изображение частиц.

Он вызвал меню и сказал Паркеру:

– Нажмите на эту кнопку – и все. Изображения сохранятся в виде файлов.

– Их можно отправить по электронной почте?

– Скажите кому.

– Минутку. Сперва мне нужно сделать несколько увеличений.

– У меня есть эксперты-химики, – сообщила Лукас.

– Пусть идут домой, – сказал Паркер. – Я хочу обратиться к другому эксперту. Из Нью-Йорка.

– Из Полицейского управления? – осведомился Кейдж.

– Служил там. Сейчас на гражданке. Он лучший криминалист Америки.

– Но сегодня канун Нового года, – возразил Харди. – Его, скорее всего, нету дома.

– Он почти не выходит из дому.

– Даже по праздникам?

– Даже по праздникам.

– Паркер Кинкейд, – раздался по громкоговорящей связи голос Линкольна Райма, – я ожидал вашего звонка.

– Так вы в курсе нашей проблемы? – спросил Паркер.

– Я в курсе всего на свете. Но мне казалось, Паркер, что вы в отставке.

– Был в отставке еще два часа тому назад.

– Забавно, правда? Нам не дают ни отдыха, ни срока.

Паркер один раз встречался с Раймом. Это был красивый брюнет примерно одного возраста с Паркером. Парализован от шеи и ниже. Сейчас он разговаривал из своего дома на Сентрал-парк-уэст.

– Я с большим удовольствием прослушал ваш курс, Паркер, – заметил Райм. – В прошлом году.

Паркер помнил Райма, сидевшего в первом ряду аудитории в своей невероятной инвалидной коляске, ослепительно красной, как леденец на палочке. Паркер читал тогда в Колледже уголовного судопроизводства имени Джона Джея курс судебной лингвистики.

– Попробую догадаться, – продолжал Райм. – Там у вас неизвестный стреляет людей в подземке, и единственный «ключ» к его личности… что именно? Письмо с угрозами? С требованием денег?

– Как он мог узнать? – вырвалось у Лукас.

– Очень просто: это единственная причина, по которой Паркер Кинкейд мог позвонить мне, – ответил Райм. – Кстати, кто задал вопрос?

– Спецагент Маргарет Лукас, – ответила та. – Вы правы. Это шантаж с вымогательством. Мы попытались заплатить, но главный преступник погиб. Сейчас мы почти на сто процентов уверены, что его напарник, стрелок, будет убивать дальше.

– И моим запоздалым рождественским подарком станет участие в этом деле.

– Я газанул фрагменты письма и конверта, – сказал Паркер. – Хотел бы отправить вам результаты и изображения кое-каких частиц. Можно по электронной почте?

– Да, конечно. Когда истекает срок?

– Каждые четыре часа, начиная с четырех и до полуночи.

– В четыре дня? Сегодня?

– Совершенно верно, – ответила Лукас. – Думаем, стрелок выберет какой-то отель, но не знаем, какой именно.

– Хорошо. Присылайте свои конфетки. Свяжусь с вами, как только будет что сообщить.

Паркер записал электронный адрес Райма и передал Геллеру. Агент тут же отправил изображения.

– Он и есть лучший криминалист Америки? – спросил Кейдж.

Но Паркер ему не ответил – он смотрел на часы. До него наконец дошло, что уже половина четвертого. Людей, которыми он и Маргарет Лукас были готовы пожертвовать, отделяло от смерти всего тридцать минут.

Глава четвертая

15.30

Роскошный отель. Красивый отель.

Копатель входит в вестибюль, со щенятами на сумке, на него не обращают внимания. Снуют толпы. Идут празднества. Банкеты сослуживцев. Повсюду украшения. Пухлые крошки в новогодних нарядах. Дедушка-Время смахивает на Смерть с косой.

Они с Памелой… щелк… Памелой, его женой, бывали на вечерах в похожих местах.

Копатель покупает «Ю-Эс-Эй тудей». Сидит в вестибюле, читает газету.