Слезы бога

– И правда интересно, – протянул Олег. Затем он замолчал, поерзал на месте и задал наконец вопрос, который волновал его больше всего. – Ну а цветы нашел? Удалось захватить что-нибудь?

– Тут у меня для тебя две новости. Одна хорошая, другая плохая.

– Давай хорошую, – нетерпеливо сказал Олег.

– Цветы мы с Сашей собрали. Да-да, я знаю, что ты и его попросил.

– Я просто перестраховался, – пожал плечами Рыжий, делая невинный вид. – А Антон, он ответственный.

– А я, значит, безответственный, – хмыкнул Руслан. – Ну ладно. Цветы заберешь у Сани. Мы их у него оставили, чтобы сюрприз не портить, если бы вы с Маргаритой у меня засиделись. А вот плохая новость: сам ты теперь вряд ли за цветами сходишь. Даже если набьешь Смотрову вот такое лицо, – Руслан развел руки в демонстративном жесте. – Что, впрочем, тоже вряд ли.

– А что случилось? – Олег пропустил мимо подкол Руслана и посерьезнел.

Руслан рассказал Олегу все, что они видели за день. Про пустой поселок и снятые с крыш солнечные панели, про Сашину дачу, про человека на берегу Волги, и про здание с флагом сектантов, про поляну и про медведей. И про червей.

– Охренеть, – выдохнул Олег. Он слушал, практически не перебивая. – Черви-мутанты, которые жрут медведей изнутри?

– Слушай, ты с Нуждиным случайно не знаком?

– Да так, поверхностно. А что?

– Да ничего. У вас с ним мысли сходятся. Даже термины одни и те же употребляете.

– Ну, умный человек значит! – воскликнул Олег. – Но я серьезно. Услышь такое не от тебя, в жизни не поверил бы. Это же, как в фильме ужасов.

– Если ты не заметил, мы уже давно живем, как в фильме ужасов, – Руслан помрачнел.

– Да ладно тебе, – махнул рукой Олег. – Жизнь на комплексе не так уж и плоха. Тепло, уют, кормят хорошо. Порно-сайтов только не хватает, это да, – Рыжий заметил взгляд Руслана. – Да шучу я! Не всем же ходить с такими суровым лицом, как у тебя. Кто-то должен разряжать обстановку. А если серьезно, мне и самому уже надоело под землей сидеть. Да и запасы наши постепенно худеют. Уж я-то знаю. Овощи – это хорошо, но одними овощами мы шестьсот человек не прокормим. Рано или поздно нам придется выбираться наверх. А там сектанты, которые обживаются в городе и укрепляют свое влияние. И что с ними делать? А теперь еще и глисты эти непонятные. Думаешь, они связаны с появлением тех темных зон, что мы видели на снимках?

***

Аналогичные вопросы Смотров вынес на обсуждение совета следующим утром. Руслан с удивлением узнал, что бинокль Смотрова оснащен камерой, благодаря которой он демонстрировал участникам собрания не только снятое Хитровым видео, но и фото здания с флагом, и рыбака на берегу. Но наиболее оживленное обсуждение вызвало именно видео Хитрова.

– Откуда же мне знать, что это такое? – ответила Лидия на вопрос о вылезающих из тела мертвого медведя червях, чье изображение сейчас застыло на огромном экране зала заседаний. – Я – врач, не ветеринар и не биолог. Ничего подобного я ни на практике, ни в литературе не встречала. Уверена, что, если бы среди нас был ветеринар, он сказал бы то же самое. Если бы такие паразиты водились в наших краях, то об этом бы знали даже школьники. Слишком уж, извините, бросается в глаза их жизнедеятельность.

– Я тоже в химии, а тем более в биохимии, не сильна, – заговорила Маргарита. – Но я склонна согласиться с Лидией. Не думаю, что что-то подобное существовало ранее не только в наших широтах, но и на планете.

– Вы хотите сказать, что это существо не с нашей планеты? – Смотров был предельно серьезен.

– А какие еще могут быть варианты? Радиация? Но мы далеко от источников повышенного излучения.

– Я – биолог. И хоть работаю с растениями, а не с животными, полностью соглашусь с коллегами, – вмешался в разговор Мичурин. – Обычные паразиты не убивают своих хозяев. Им это не выгодно, ведь они живут за счет них. Есть некоторые редкие виды, которые управляют поведением хозяев и даже толкают их на смерь. Но делают они это для целей своего размножения. Например, есть такие черви, которые откладывают яйца в кишечниках рыбоядных птиц. Яйца потом с пометом попадают в воду, и из них вылупляются личинки. Личинок поедают мелкие ракообразные, которыми, в свою очередь, питаются рыбы. Личинка затем развивается в рыбе до стадии полноценного червя и, когда приходит время размножения, толкает рыбу на совершенно несвойственное поведение. Рыба плывет к поверхности и начинает в буквальном смысле выпрыгивать из воды с одной лишь удивительной целью – чтобы быть замеченной и съеденной птицей. Ну а дальше история повторяется. – Мичурин замолчал. Остальные тоже молчали, обдумывая услышанное. Биолог, почувствовав, что нашел благодарных слушателей, встал со стула и с увлечением продолжил: