Слезы бога

– Есть и другие уникальные виды. Я знаю об одном, который буквально съедает своего хозяина. Это особый вид грибка, называется кордицепс однобокий. Он заражает своими спорами специфический вид муравьев, которые строят муравейники на деревьях. Так вот, кордицепс заставляет своего носителя спускаться на нижние ветки, цепляться челюстями за листик или веточку и висеть. Грибок тем временем растет в его теле и питается его тканями. Всеми, кроме мышц, которые держат челюсти в правильном состоянии. Затем новые споры падают на землю, их подхватывают муравьи и все по новой. Как видите, эволюция способна наделять жизнь на нашей планете удивительнейшими свойствами. Она уже наделила редкие виды живых организмов способностью управлять сознанием других. Но такие виды очень редки и всегда притягивают к себе внимание ученых. И я ответственно заявляю, что такой вид, который мы сегодня обсуждаем, науке неизвестен!

– Осмелюсь предположить, что на нашей планете есть еще много неизвестного науке, – Смотров говорил, подражая манере Мичурина, едва заметно коверкая слова. Руслан давно заметил, что академичность Мичурина и его манера говорить, даже внешность – раздражали Смотрова. Полковник уважал силу. Мичурин, несмотря на немалый рост, выглядел, как типичный ботаник: тонкая шея, тонкие запястья с беленькими пухлыми ручками и выпирающий живот, который на фоне нешироких плеч делал его похожим на грушу. Казалось, стоит слегка надавить на этот живот, и Мичурин запищит, как резиновая игрушка. Образ классического ботаника дополняла копна вечно не расчесанных волос и очки с толстыми линзами. Олег всех работников теплиц называл ботанами. Руслан не сомневался, что в основе этого прозвища лежит не столько профессия, сколько внешность их начальника.

– Вы абсолютно правы, Сергей Васильевич! – Мичурина нисколько не смутило замечание Смотрова. – Но, как отметила Лидия, не заметить таких удивительных существ раньше – было бы краем невежества. И я не зря упомянул эволюцию. Именно она является коренной причиной всего многообразия жизненных форм на нашей планете. Но эволюция – это процесс мутации генов, который затем проходит проверку естественным отбором и продолжается поколениями. Это очень длительный процесс, который занимает тысячи, миллионы лет! Поэтому я отметаю возможность того, что показанное вами существо может быть новой разновидностью ранее существовавшего паразита. Эволюция в столь короткие сроки невозможна даже под влиянием радиации. И это оставляет нам только одно разумное объяснение, – он сделал круговой жест открытой ладонью, остановив ее напротив Маргариты, будто представляя ее остальным, – это внеземная форма жизни.

С Мичуриным никто не спорил. В комнате царило подавленное молчание.

– Как-то я не так представлял себе инопланетное вторжение, – нарушил тишину Саша.

– Я такого себе и представить не мог! – воскликнул ботаник. – Но давайте вернемся к тому, что мы имеем. Это важно. Итак, – он прочистил горло, – сначала наши коллеги увидели медведя. И этот медведь показался вам нормальным?

– Нет, – возразил Руслан, – он был какой-то вялый и раскоординированный. И рев у него был жалобный.

– Спасибо, Руслан, но я не об этом. – Мичурин раскраснелся от неожиданного внимания к себе. – Я хочу сказать, что если паразит был уже внутри медведя, когда вы его увидели впервые, то он был значительно меньше, чем на этом изображении, – Дмитрий указал на монитор. – Настолько меньше, что все жизненно-важные органы медведя, а также его скелет и мускулатура были целы. Иначе он не смог бы дойти до поляны. И уж тем более реветь. Для этого, как минимум, нужны легкие и голосовые связки. И здесь возникают все новые и новые вопросы. Не только о том, как этот паразит смог так быстро съесть целого медведя. Нет! Но и как он так быстро переварил съеденное, чтобы увеличиться до таких размеров? – он тыкнул пальцем в сторону монитора. – Это что же за метаболизм у него должен быть? С какой скоростью его ферменты должны расщеплять поступающие субстраты, а РНК, или что там у этого организма вместо нее, кодировать новые белки, чтобы его клетки множились в геометрической прогрессии? Ну ладно. Прошу прощения, я, наверное, слишком углубляюсь в специализированную терминологию. – Мичурин перевел дух. – Может быть он не переварил все сразу, а лишь раздулся, как мешок, держа в себе еще свежего медведя. Что-то похожее делают змеи. Но почему он это сделал именно в этот момент? – Мичурин замолчал, но ему никто не ответил. Готовых ответов не было ни у кого. – Он специально ждал, пока медведь дойдет до поляны, чтобы потом, после плотного перекуса, понежиться на травке под солнышком? Не думаю, ведь паразит начал зарываться под землю практически сразу.

– Что же получается? – вновь подала голос Лидия. – Он специально вел медведя на поляну? Откуда он вообще знал, что они уже в нужном месте? Он что, контролировал органы чувств медведя?