Слезы бога

– Готово, командир. Куда шмаляем? В центр? – он улегся рядом с винтовкой, стеклышки его противогаза вопросительно уставились на Руслана.

Обращение Колчанова, подчеркнувшее новый статус Руслана, слегка выбило его из колеи, но он быстро взял себя в руки и ответил спокойным уверенным тоном:

– Пока никуда. Сначала пройдемся к сфере.

– Кто пойдет? – тон Красновского ясно давал понять, что желанием идти в центр зоны он не горел.

– Я могу, – неожиданно сказал Саша.

– Пойду я, – твердо сказал Руслан. – Вы прикрываете.

Руслан быстро нашел палку подлиннее и, тщательно обходя останки деревьев со спорами, двинулся к центру зоны. Ступал аккуратно, постоянно ожидая, что земля вот-вот просядет под ногами. Но земля была тверда и безжизненна. «Так, наверное, выглядит марсианский грунт. Долетим ли мы до Марса когда-нибудь? Или Немезида нас всех еще здесь погубит?».

Руслан отогнал ненужные мысли и сосредоточился на происходящем. До полусферы осталось несколько шагов. Ее черная гладкая поверхность слегка поблескивала в тусклом свете пасмурного дня. На расстоянии пары метров Руслан остановился и огляделся по сторонам. Ничего. Ребята по рации сообщили, что тоже не видят ничего странного. Руслан повернулся к полусфере и слегка ткнул в нее палкой. Твердая. Реакции никакой. Он повторил с большим усилием, но никаких изменений это не вызвало. Затем он отбросил палку, достал нож и сделал еще шаг к полусфере. Безрезультатно. Нож скользнул по поверхности, не оставив на ней никаких следов. Руслан поддался секундному импульсу и зарядил по сфере ногой.

– Будто по дереву стукнул, – сказал он по рации, – или по металлу. Но металл отозвался бы звоном, а тут мертвая тишина.

– Командир, справа, – раздался в наушниках настороженный голос Колчанова.

Руслан быстро повернулся. К нему трусцой приближалась то ли собака, то ли волк. Руслан быстро загнал нож в ножны и, выхватив пистолет, направил его на собаку. Боковым зрением он уловил движение на сфере. Часть ее поверхности будто бы испарилась, давая возможность собаке попасть внутрь. В наушниках раздались препирания о том, стрелять или нет. За это время собака протрусила мимо Руслана и скользнула в открывшийся проем. Сфера вновь стала цельной.

– Похоже, оно реагирует только на зараженных, – Руслан, озираясь на сферу, направился к ребятам.

– Ну теперь шмаляем? – спросил Колчанов.

– Да. Только сначала покажи нам с Сашей, как ей пользоваться. Давай пока на деревьях потренируемся.

– Дык, а что тут показывать? Главное, чтобы был подключен аккумулятор. У меня подключен. Есть два режима стрельбы, меняется вот здесь, – Колчанов указал на аккуратный переключатель на боку винтовки. – На низком батареи хватает на три выстрела, на высоком – на один. В остальном все как обычно: наводишь на цель и нажимаешь курок. Есть возможность установить оптический прицел, но сейчас он только мешать будет. Мы слишком близко к цели.

Колчанов навел винтовку на обломок одного из деревьев внутри зоны и нажал на спуск. Никаких звуков либо отдачи не последовало, как и летающих красных лучиков. Но в момент, когда палец Колчанова коснулся курка, ствол – единственное что осталось от дерева – вспыхнул, а в его центре появилась небольшая дыра. Ветки другого дерева, которое находилось на противоположном краю зоны прямо за ним, также загорелись.

– Ух! – Руслан был впечатлен эффектом. – Это в каком режиме?

– В низком, конечно, – в небрежном тоне Колчанова слышались нотки гордости.

После Колчанова пробный выстрел произвел Саша, а за ним Руслан. Аккумулятор разрядился, и Колчанов показал им, как менять батарею.

– Мы так лесной пожар не устроим? – забеспокоился Руслан.

– Какая разница? Нам задание нужно выполнить, – проворчал Красновский. – Давайте не затягивать. Как-то мне тут не по себе.

– Хорошо. Саша, переводи на полную мощность и стреляй в сферу. Но не в самый центр, а чуть вбок, чтобы луч, если что, прямиком в нас не отразился. Мало ли, вдруг ее и лазером не пробьешь. – Руслан повернулся к Колчанову и протянул ему термическую гранату. – Держи. Если дыру в сфере мы все же прожжем, то быстро идем с тобой к центру, закидываем в дыру гранаты и бегом назад. Красновский, ты прикрываешь. И снимай все на камеру.

Когда все были готовы, Саша перевел винтовку в режим полной мощности, навел на сферу и замер. Движения его пальца Руслан не заметил, но в сфере вдруг образовалось сквозное отверстие диаметром сантиметров в двадцать. В отличие от деревьев прямо за сферой, она не загорелась, а лишь негромко шипела. Отверстие начало медленно сужаться.

– Оно восстанавливается! – с изумлением сказал Красновский.

– Пошли! Быстрее! – скомандовал Руслан.

Колчанов поспешил за ним. Пройдя примерно половину пути до сферы, Руслан услышал негромкий треск. Из полусгнившего ствола с наростами слева и позади от него вылезло тонкое черное тело. Оно будто стекло по стволу и заструилось к ним.

– Сзади, – заорал Руслан Колчанову, выхватывая пистолет.