Слезы Чёрной речки

От умелых действий парня «дело» поддавалось быстро. Не прошло и получаса, а он уже стоял по пояс в яме. Преодолев перемешанный с камнями суглинок, Андрей начал выкидывать на поверхность песочек. Однако с очередной лопатой породы, как результат давления подземных вод, из земли выступила грязная, бурая жижа. Внимательно следивший за старательским трудом Андрея дядька Иван взял в руки лоток и, подставив его под лопату, скомандовал:

— Брось лопатку, сейчас мы посмотрим, что у нас тут есть...

Андрей подцепил грунт со дна ямы и бросил на лоток. Дядька Иван подставил еще один, парень заполнил и его. Затем они подошли к ручью и, присев на корточки, стали отмывать золотоносную породу. Неторопливо вращая лоток по кругу, они сливали с грязью наиболее мелкие, легкие камешки пустого песка. С каждым забором воды в лотках оставалось все меньше и меньше грязи. Чисто отмытый песок постепенно переваливался через край. Наконец его осталось так мало, что под легкими волнениями воды он стал колыхаться, как перышко, кружившееся в воздухе. И в этом волнующем танце, в этой полоске пылевидного пламени появились едва видимые желтые крапинки. Золото! Эти крупинки были так малы, что взять их пальцами было невозможно. Но пальцы заменили тоненькие щепочки, которые помогли переместить частицы благородного металла на предусмотрительно запасенный дядькой Иваном кусок плотной материи.

Они набрали по второму лотку. Вновь, присев на корточки, торопливо отмывали землю. И вновь, как незабываемое природное чудо, в обоих лотках проявилось по нескольку крупинок. Золото отделили щепочками на ткань. Увеличивающаяся масса желтого металла радовала глаз.

— Как? Идет дело? — хитро подмигнув, спросил дядька Иван.

— Идет! И неплохо! — весело отозвался Андрей. — Наверное, пару грамм-то уже отработали. Впервые в жизни вижу такое богатое содержание.

— Эк человек! Это что! Закопаться бы поглубже, да вода давит.

Надо весной ковыряться, в апреле. Тогда дело пойдет куда лучше, — поучающе сказал дядька Иван и переспросил: — Что, еще по лоточку отмоем?

— Давай, — ответил вошедший в кураж Андрей и добавил распространенную среди старателей поговорку: — Хорошо лоток крутить, когда тебе золото улыбается!

Он подошел к ручью и, наклонившись над водой, стал крутить кедровую чашку по кругу, выплескивая с грязью ненужные камешки. Легкие камешки, переворачиваясь, медленно переваливались за край чашки на землю. Но один из них, как будто противясь законам природы, не желал поддаваться течению воды, лежал на месте. Андрей заволновался.

Отмывание самородка в какой-то мере можно сравнить с чудом, со сказкой о превращении служанки в принцессу. Изъятый из недр земли самородок облеплен грязью, глиной и еще невесть чем, поэтому походит на обыкновенный камешек, каких миллиарды. Но вот грязь отмывается, и самородок обретает незабываемую прелесть, красоту и очарование. В силу прочности и вечности человек наделил золото бесценными качествами, сделал символом богатства. А в первозданном виде самородки похожи на обыкновенные камешки, имеющие самую невообразимую и невероятную форму. Единственное, чем они отличаются от пролежавших рядом с самородком миллионы лет камушков, — это желтый цвет и гораздо больший вес. Андрей взял самородок на ладонь и показал дядьке Ивану.

— А-а-а! Вот наконец-то и «тараканчики» пошли! — воскликнул тот и, взяв золото, оценивающе покачал самородок в своих крючковатых пальцах. — Около десяти грамм, не менее. А может быть, и чуть более!

Своей продолговатой, вытянутой формой самородок действительно напоминал рыжеспинного таракана, но без усов и лапок. В длину он был около сантиметра, в ширину и того меньше.

— Лет пятьдесят назад мы с отцом на этом месте самородок отмыли. На сорок три грамма потянул! Да, было дело... — задумчиво проговорил старожил и протянул самородок Андрею:

— Бери, это твое. И песочек тоже.

— Нет. Я так не могу, давай делить пополам! — воскликнул Андрей.

— А что здесь делить? Да к тому же у меня есть, и мне большего не надо!

С этими словами дядька Иван полез рукой за пояс и вытащил небольшой мешочек, своей тяжестью подтверждающий, что в нем находится что-то потяжелее соли.

— Внучке, на свадьбу. На колечко да на сережки хватит, а большего мне и не надо, — с улыбкой проговорил он и спрятал мешочек.

Андрей посмотрел с благодарностью. Дядька Иван ответил таким же продолжительным взглядом и спросил:

— А ты куда самородок определишь? В золотоскупку или на черный день отложишь?

— Не знаю. В золотоскупку не буду сдавать. Откладывать тоже не имеет смысла — осенью в армию. А вот... — он улыбнулся загадочной улыбкой.

Ему в голову пришла неожиданная мысль. Теперь он точно знал, куда и кому пойдет этот самородок. Андрей вспомнил о Маше, о том, что скоро у нее будет день рождения. Однако о своей задумке он не сказал дядьке Ивану. А тот не стал настаивать. Он знал, что, если человек не хочет говорить, об этом не надо спрашивать. Просто, как будто о чем-то вспомнив, сказал предупреждающую мысль вслух: