Слезы Чёрной речки

Парень остолбенел. А медведь свирепел. Наверное, он понял, что виновником боли являлся человек. Но практичный Леха был бит не единожды. Не умея плавать, он бросился на противоположный берег, отметив, что в этом месте Балахтисон не слишком глубок. Выбравшись и собравшись с силами, приготовился к стремительному бегу от страшного места, но что-то удерживало его. Леха не сразу понял, что же явилось причиной остановки, но когда посмотрел на руки, то увидел удочку. Орудие улова изогнулось в дугу, леска натянулась струной.

Вместо того чтобы бросить снасть, Леха заученно потянул удочку на себя, какими-то не своими, чужими руками чувствуя всю силу и мощь пойманной добычи. По вполне понятным причинам хозяин тайги впервые в своей жизни «сидел на крючке». Необычные ощущения и тянущая боль в носу сделали зверя покорным и покладистым. Он несколько раз дернулся из стороны в сторону, попятился назад, но, почувствовав себя подвластным, к необычайному удивлению Лехи, присмирел, утих и уселся на задницу.

А отчаянный рыболов продолжал тянуть удилище, не давая себе никакого отчета в действиях. Леха старался не давать слабины, держал медведя накоротке и медленно тянул изогнутое удилище на себя, стараясь перетянуть зверя на противоположный берег. Медведь подавался телом на какие-то полметра вперед и начинал отваливаться назад. Завязалась напряженная борьба. Неизвестно, сколько еще это могло продолжаться и чем закончилось, если бы не возвращавшиеся дядька Иван и Андрей.

Они вынырнули из глубокой чащи на край полянки и стали удивленно смотреть на спектакль, на его героев, соображая, что же такое происходит между человеком и зверем.

Как только ситуация прояснилась, Андрей двоекратно клацнул затвором карабина и, вскинув его к пледа, прицелился медведю в шею. Дядька Иван, быстро оценив обстановку, остановил Андрея:

— Стой! Не стреляй! Обронишь — зверь сразу навалится на Леху!

Парень послушно опустил ствол и вопросительно посмотрел на старожила:

— А что делать?

Вместо ответа дядька Иван поднес ко рту сложенные лодочкой руки и громко, резко рявкнул.

От неожиданности и испуга герои представления резко дернулись друг от друга. Леска лопнула. Оба тут же бросились в разные стороны: медведь метнулся в чащу, Леха рванул вверх по реке, мимо смеявшихся спасителей. Парень бежал гораздо быстрее Вербы. Остановить его стремительное передвижение удалось только огромному, двухсотлетнему кедру. Леха не мог его обрулить и подцепил на «рога» с такой силой, что с макушки таежного великана посыпались недозревшие сливовые шишки...

ГЛАВА 14

Колючая свежесть раннего утра бодряще действовала на спешивших охотников. Еще десять минут назад меланхоличное, сонное состояние владело Лехой и Андреем, тормозило шаг. А сейчас, через каких-то пару сотен метров, молодые тела наполнились силой и энергией, учащенней забилось сердце.

Подчеркивая неоспоримое старшинство, дядька Иван шел впереди. Прокладывая дорогу, он предусмотрительно обивал посохом росу и торил путь. Его размеренный, неторопливый шаг был тверд и скор. Андрей едва успевал за ним, а Леха, как ни торопился, стал быстро отставать:

— Куда нас черт несет в такую рань? Даже солнца не видно. Да и комары жрут, нет никакого терпения...

— Говорили тебе — останься у костра. Сейчас бы еще спал и видел десятый сон, — проговорил Андрей.

— Нет уж! После вчерашнего никогда не останусь один. А может, вообще с коноводов рассчитаюсь... Лучше буду в Чибижеке шурфы копать.

Дядька Иван и Андрей улыбнулись. Старожил заторопился:

— Надо идти! Солнце встанет — роса высохнет. С росой пропадут следы. Тогда и зверя не добудем.

Троица двинулась вперед. Через непродолжительное время дядька Иван, узнав знакомый распадок, круто свернул в сторону и полез в гору.

Как разъяснил Андрею дядька Иван, еще вчера им предстояло подняться до пояса альпийских лугов. Объяснил, как всегда, просто и понятно:

— Какое сейчас время года? Лето, июнь на исходе. Где сейчас стоит марал? Правильно, на перевалах, где ветерок обдувает гнус-мошку. Значит, и следить его надо на перевалах, на частниках да на открытых местах...

В общем-то, процесс охоты прост, со слов дядьки Ивана, стоило только встать утром как можно раньше, в сумерках, и выследить зверя по следам-набродам, оставленным по росе.

Подобный способ охоты для Андрея был нов и необычен. Он знал несколько приемов добычи этого необычайно чувствительного, хитрого и стремительного зверя. У Андрея, как и у всех уважающих себя охотников, был свой родовой солонец, на котором он добывал пантача. Была «дудка» для приманивания прохладными сентябрьскими заутренями гонных рогачей. Еще он знал варварский способ убийства, когда маралов затравливают в глубокоснежье за несколько минут. Но скрасть марала летом, по росе — это походило на байку, рассказанную кем-нибудь из изрядно подпивших охотников. Однако серьезное лицо дядьки Ивана заставило Андрея загореться от нетерпения и любопытства.