Слезы Чёрной речки

Из прихожей слышались какие-то непонятные звуки, затем что-то бухнуло об пол, раздались негромкие, но торопливые шаги, и в дверном проеме появилась девочка. Серое, защитного цвета платьице, черный передник, на груди пятиконечная октябрятская звездочка, большой, едва не касающийся пола портфель в руке.

Увидев незнакомого, обросшего и даже страшного мужчину, она замерла и широко открытыми от испуга глазами стала смотреть на Андрея. Он был удивлен не меньше девочки. Все его застонавшее сознание воспринимало и отказывалось воспринимать увиденное. В памяти появились яркие картины прошлого. Он узнал девочку! В этих растрепавшихся косичках, продолговатом личике, округлившихся глазах, слегка приплюснутом носике и припухлых губах Андрей узнал давно знакомого и милого сердцу человечка. Это была Наташка!

Он узнал девочку такой, какой видел десять лет назад. Сознание отказывалось верить глазам: перед ним стояла та самая, не изменившаяся Наташка. А ведь прошло столько времени!

Даже не понимая, кому он задает вопрос, Андрей посмотрел на Машу и, едва слыша свой собственный голос, спросил:

— Наташка?!

Счастливо улыбнувшись, Маша слегка наклонила голову в знак согласия и, смахнув с глаз побежавшие слезы, негромко проговорила: — Да, Наташка. Наталья Андреевна. Дочка твоя.

Эпилог

Много, очень много воды утекло со времен описываемых событий в таежной золотоносной речушке с загадочным названием Чибижек. В переводе с языка тюркских народов Чибижек — Черная речка. По преданию, название речки связано с немыслимым изобилием хариусов, когда-то водившихся в прозрачных водах в таком количестве, что не просматривалось речное дно.

Сотни, тысячи раз вставало над Екатериновским хребтом ласковое, жизнерадостное солнце. Не сосчитать перенов, покрывавших перекопанную лопатами, изрытую кайлами, отмытую старательскими лотками и колодами землю. Дули ветра. Росли и падали деревья. От перепадов температуры и от эрозии крошились, рушились камни и скалы. Не одно поколение зверей и птиц сменило живой мир тайги.

Рождались и умирали люди. Кто-то приезжал на золотой прииск в поисках синекрылой птицы удачи, стараясь найти ее в благородном металле, и, конечно же не отыскав, проклинал судьбу и без гроша в кармане покидал медвежий угол. Кто-то, оставаясь верным спокойному, размеренному ритму жизни, осел здесь до конца своих дней. Кто-то по воле его величества случая обрел вечный покой в промозглых землях. И сейчас, по прошествии нескольких десятилетий, на исходе очередного столетия не многие оставшиеся в живых старожилы вспомнят день необъяснимого убийства безвинной девочки, случившегося накануне Второй мировой войны. Как коротка человеческая жизнь, так коротка и человеческая память. На фоне всеобщей, охватившей весь мир беды стерся в человеческом сознании тот уже казавшийся незаметным случай, которому разум не мог дать хоть какое-то объяснение.

Похоронена Наташка в Чибижеке, на старом старательском кладбище, что расположено на восточной окраине Рабочего поселка. Так как не многие в наше время знают границы «вечного пристанища», напомню, что оно находилось у дороги под хорошо известным среди местного населения названием Чесноковский проспект. Следуя обычаю, существовавшему среди старателей-золотарей, у могилы девочки отец Наташки посадил пушистую пихточку.

Сейчас от старательского кладбища не осталось никаких следов. Никто не чтит память усопших. Сгнили, упали, исчезли красные кедровые кресты. Неумолимое время сровняло с землей могильные холмики. Однако живет небольшой, густо разросшийся лесок из старых хвойных деревьев, в стволы которых, по поверью наших предков, вселялись души умерших людей.

Скоротечен размеренный бег времени. Год за годом уходит в прошлое, на смену прошедшему спешит будущее, принося череда новых событий. «Все проходяще». Но эти слова не должны быть оправданием нашей неблагодарности, не почитания собственных корней...

Иногда, бывая у старого старательского кладбища, я невольно обращаю внимание на самую большую, широко раскинувшую свои ветви красавицу пихту.

В лютый мороз трещит, скрипит на ветру промерзший ствол дерева. Быть может, это душа Наташки стонет от холода?

Осенней порой, хмурыми промозглыми днями молчит угрюмое, насупившееся дерево. Может быть, Наташка скучает и передает свое настроение окружающим ее деревьям?

Ранней весной, с прилетом скворцов, с дуновением мягкого, теплого ветерка шумит, раскачиваясь, ожившая пихта, в шуме которой невольно слышится едва различимый детский смех. Быть может, это смеется Наташка?

В дождливый летний день, когда все небо окутано низкими, мрачными облаками, а напитанный влагой воздух сеет противную мокрядь, на ветвях пихты собираются огромные кристальные капли. Срываясь, они падают на землю с глухим туканьем. А может быть, это плачет Наташка?..

НЕМТЫРЬ

Утром меня вызвал начальник милиции майор Краев Виктор Федорович. Теряясь в догадках, я постучал в его дверь, доложил о прибытии.