Слезы навий

– Тихон! – позвала тихо. Никто не отозвался. – Тихон!

Вход в грот перекрыла тень.

– Тихон! – вскочила Аглая и тут же завизжала.

К ней, вытянув руки, направлялся мертвяк:

– Ы-ы-ы!

Хорь спрыгнул и кинулся на нежить, впился зубами в плоть и с куском отвалившегося мяса шмякнулся вниз, ошалело замотав головой.

– Ы-ы-ы! – продолжал мертвяк.

Аглая задохнулась, на миг смолкла, чтобы набрать побольше воздуха в легкие и завизжать снова.

Мертвяк остановился. Лунный свет лизнул почти неузнаваемое лицо. Аглая задохнулась криком и хрипло выдавила, чуя, как уходит из-под ног земля:

– Стас!

– Ы-ы-ы!

Аглаю затрясло.

– Ни-и, – затянул он. – Ни-и-и…

Хорь снова бросился на нежить.

– Что здесь?! – голос Тихона заставил оглянуться всех. – Чтоб мои седые волоса повылазили! – Хлопнул глазами, выронив охапку сухих веток. – Тихо, не двигаемся. Он вроде не агрессивный.

– Это Стас, – заплетающимся языком проговорила Аглая.

– Да хоть кто! Нежить вся опасна.

Тихон начал по стеночке подкрадываться к нежити.

– Ы-ы-ы? – вопросительно полюбопытствовал мертвяк, смотря, как старик то приседает, то подпрыгивает, направляясь к нему. А хорь, пристроившись за спиной, зло цыкает, проводя лапой по шее. Кирдык тебе, нежить.

– Ы-ы-ы! – посмотрел на Аглаю мертвяк. И тут же взвизгнул, кинулся за ее спину от остервенелого вопля: «Стоять!»

Тихон тоже завопил и бросился к Аглае, схватив под мышки хоря.

В проеме пещеры стояли двое с обнаженными мечами. Нежить тряслась, вцепившись в плечо Аглаи и тыкая костлявым пальцем в воинов:

– Ы-ы-ы-ы-ы!

– Отойди от нее, нечисть! – зарычал один из ворвавшихся знакомым голосом.

– Радомир?

– Бей нечистого! – рявкнул охотник и кинулся к Аглае. Следом кинулся второй воин. Аглая вскрикнула.

Они уже достигли ее, но обрушить мечи на прячущегося за спиной мертвяка не успели. Тот вдруг вытянул руки, от страха закрыв глаза, и четко выкрикнул:

– Тимир!

Аглая прикрыла нежить своим телом.

– Не тронь! – И от ее голоса по гроту прошел гул, от которого остановились и замерли все. Аглая и сама испугалась, отскочила в сторону. И только нежить остался стоять с испуганным лицом.

– Тимир! – четко на выдохе повторил мертвяк.

– Что?

– Ти-и-им…

– Тимир! Это мы поняли! – Домовой воззрился снизу вверх на нежить.

– Пе-е-е-ре-е-ед-д-д… – дрожащим голосом затянул мертвяк.

– Передал?

Нежить кивнул.

Аглая подскочила к Стасу, схватила за плечи:

– Ты видел Тимира?

Кивок.

– И Нику?

– Не-не-не Ника… чу-чу-ж-ж-жая…

Аглая опустила глаза:

– Это больше не Ника.

Стас глухо застонал, начал заваливаться на бок, обхватив голову руками.

И вдруг вскинулся. Мертвые глаза уставились на Аглаю:

– Г-г-где?

Аглая растерянно смотрела на Стаса.

– Кто его знает, – вместо нее ответил, вздыхая, домовой. – Одно ясно, та, что была Никой, теперь жрица. Мертвая древняя жрица.

Аглая села на каменный пол грота. Вместе они судорожно всхлипнули. Домовой опустился рядом с Аглаей:

– И потому ты, как никогда, нужна. Живая и на свободе.

– Зачем? – рыдала Аглая, домовой вытирал ей слезы маленькой ладонью. – Что я могу?

Всхлипывал и Стас. Но на него домовой лишь покосился и вытирать слезы не осмелился.

– Ты нужна, мне… Тимиру. – Тихон поднялся, кивнул застывшим с обнаженными мечами мужчинам на рассыпанный у входа хворост. Те переглянулись, звякнули вкладываемые в ножны мечи. Тихон снова обернулся к Аглае.

– Я при первой встрече говорил, – продолжил домовой. – Сплело вас с Никой, ох как сплело…

Аглая подняла голову:

– Разве ж сможет простая ведьма против жрецов Верховных, против соглядатаев…

– А ты и не простая ведьма.

Аглая вытерла кулаком нос.

«Не простая! – Эхом разлетелось по пещере. – Простая! Тая! Ая!»

– А то ж! – кивнул Тихон.

– Тим… Тимир сказал. В Храм, – протянул Стас.

– И он прав. – Тихон согласно посмотрел на нежить. – В Храм тебе нужно.

– В места жуткие, заповедные? – У Аглаи мурашки прошли по коже. – К мертвым ведьмам?

– Тут уж выбор за тобой…

Аглая вытерла последние слезы. В щеку ткнулась мордочка хоря. Стас заглядывал в лицо мертвыми глазами.

– Мы идем в Храм ведьм, – уверенно проговорила Аглая. – Только знать бы, куда идти?

– А чего не знать, – вздохнул, скидывая хворост на середину пещеры, Радомир. – Бывали там, гм… мои ребята. – Помолчал, на глаза набежала пелена. Аглая вспомнила рассказ охотницы. Один только вернулся. Еле откачали. И тут же в подтверждение ее догадки глава кивнул: – Тропу знаю. Проведу.

Святозар зажег огниво, с интересом посматривая на Аглаю. Вот она какая – ведьма! А ведь с виду обычная девчонка. И чего это Радомир за ней поперся? Хотя… и тут же чертыхнулся, не хватало еще, и грудь потер. Слышал он, что сила ведовская к себе любого хуже любовного приворота тянет. А вот не думал, что самому придется столкнуться. Тряхнул головой – гнать, гнать из головы и сердца внезапную дурноту. А то глядишь, вместе с Радомиром последние мозги подрастеряет из-за ведьмочки. Главе, может, и можно, а Святозар воин! Задание у него от самого правителя Нугора. Ему не до сладких страданий.