Слезы навий

Нейла не бежала, она скакала огромными прыжками, перепрыгивая кусты, срубаемые на бегу мечом. Карканье, несшееся следом, резало уши. За очередной куст Нейла зацепилась и рухнула вниз лицом. Тут же перевернулась и уткнулась в птичью голову с обломанным клювом и ощипанной головой. И она явно ей не нравилась. Клюв щелкнул. Неупокоенная птица наступила лапой на меч. Нейла взвизгнула и начала отползать. Жуткая нежить двинулась за ней. Ударила лапой. Едва задела по лицу, но на щеке остался багровый след. Нейла вывернулась, вторая лапа распорола землю.

Нейла вскочила. Убежать не успела, огромные когти вцепились в ее плечи.

– А-а-а!

Советница изо всех сил пыталась вырваться из цепких лап. Земля все быстрее удалялась от нее. Внизу, прямо под ногами, остановилась и бросилась за ней преследуемая летающими тварями Тала. Кинулся, вытаскивая на ходу лук, Радомир. Ударил перепончатыми крыльями, скидывая с себя домового, Игнат. Бес успел перехватить Нейлу, прежде чем стрела охотника пронзила голову твари. Опустив девушку на землю, бросился к бьющемуся с очередной парочкой воронов Радомиру. Охотник прикрывал Талу и Тихона. Лук валялся поодаль.

Твари, обступившие их, мерзко хрипя, хлопали большими крыльями.

Радомир размахнулся. Бес, рыча, снес лапой одного ворона, второй рванул вверх. И уже оттуда начал оголтело кричать, крыть непонятными, но явно ругательными выражениями.

Путники перевели дыхание.

– Я так понимаю, неупокоенные здесь все обитатели?

Ответом был перепуганный взгляд Талы.

– Что ж, значит, убираемся быстрее. Только куда? – тяжело дыша, спросил Игнат и посмотрел на Тихона. Тот пожал плечами, возвел глаза вверх. К ним подошла, морщась от боли, Нейла. Ворон изрядно порвал ей костюм.

– В сторону солнца.

– Это отчего же? – ехидно поинтересовался Радомир.

– Оттого, что там Обитель.

– А откуда тебе знать, что там Обитель?

Нейла усмехнулась в лицо охотнику:

– Оттого, что она там. – И ткнула рукой.

Радомир недоверчиво обернулся. В заходящем свете солнца играла в лучах бликами башня Трисвета.

– Ведьма вошла в Обитель, – протянул Тихон.

– Или Гаяна, – уточнила Нейла.

Солнечные лучи сверкнули в верхушках деревьев и пропали, погрузив лес и башню в сумрак. Слышался легкий плеск бьющихся о камни волн. Обитель была гигантской. Она простиралась далеко, на сколько хватало взора, окруженная стеной, омываемой водами озера. За стеной угадывались широкие окна в массивных каменных плитах. Круглая башня, настолько высокая, что у Игната заломило шею при попытке ее разглядеть. Обитель торжественным величием возвышалась над деревьями зачарованного леса. Фризы с древними письменами над входом, от которого вверх уходил мост.

– Могли бы и приспустить, – вздохнул Радомир, трогая воду. – Студена…

– И наверно, глубоко, – нахмурилась Нейла.

– Тебя могу перенести, – изобразил любезную улыбку Игнат. – И тебя, – обернулся к Тале.

Радомир скрипнул зубами. Тихон тоскливо вздохнул.

Игнат расплылся в улыбке:

– Домовенка Кузю тоже перенесу. А вот тебя, бугай… – Он смерил главу насмешливым взглядом. – Увы, не по силе ноша.

Игнат подошел к Нейле и уже взял ее за руку, та благодарно улыбнулась.

– Завораживающее зрелище, не находите?

Нейла обернулась на голос. Лицо исказила недобрая гримаса. К берегу приближался Китар верхом на черном коне. Позади брели десять соглядатаев, нехорошо поглядывающих на Игната.

– Много столетий я был лишен возможности видеть это чудо. Обитель ведьм! – Он спешился. Кинул поводья одному из соглядатаев. Подошел к берегу, снял перчатку и опустил ладонь в воду. – Вы знали, что эти воды заживляют раны? Нет? Обидно, заживляют только ведьмам. После тяжелого пути обладающие даром, изможденные и раненые, они входили в воды озера Ведьм и выходили совершенно бодрыми. Одно из чудес Обители. Кстати, а как вам прогулка по лесу с неупокоенными?

Китар поднялся, стряхнул с рук воду, неторопливо натянул перчатку. Подошел к Нейле:

– Так о чем вы меня просили, советница? И начальник моей собственной стражи. – Китар поморщился. – Хотя от тебя, Игнат, вполне ожидаемо.

Нейла побледнела.

– Я не с ними! – попыталась оправдаться.

Правитель не слышал, он, прищурившись, сверлил взглядом Игната.

– Бес! – нервно дернулась щека. Он передернулся. И перевел пронзительный темнеющий взгляд на советницу.

Нейла попробовала отступить. Игнат бросился на помощь, но был откинут далеко в озеро. Взвыл, пытаясь вынырнуть, придавливаемый тяжелой рукой извивающейся тьмы. Закашлял, захлебываясь и проклиная бесовское подчинение правителю Хлада. И почти одновременно с этим ощутил, что тьма не давит, а всего лишь сдерживает.

«Прочь!» – и она послушно отпустила. Игнат рванул из воды, но не успел.

Меч возник из заклубившейся вокруг Китара мглы. Тонкое лезвие вошло под ребра советницы.

– Нейла! – голос ворвавшегося на берег Святозара приглушил ее вскрик.

Он успел поймать ее на руки. Кровь хлынула из раны. Нейла слабо улыбнулась:

– Не успел, Святозар… Не успел.