Слезы огня

- Ой, - смутилась Эля. - Наверное, это я не закрыла дверь. Замок такой огромный и запираться бессмысленно - тут практически нечего брать.

- Как насчет пикника?

- Что? - растерялась Эля.

- Я вчера предложила встретиться, поболтать, - терпеливо напомнила Эслин. - Погода сегодня хорошая, а если на речку пойти, так вообще замечательно - можно и искупаться, и позагорать. Я и еды прихватила. - Волшебница подняла повыше глубокую корзину.

Девушка почему-то с опаской заглянула в оную.

- Ты сама готовила?

- Нет, ты что? У Хэлла купила.

- Тогда ладно.

- Сомневаешься в моём кулинарном таланте? - Эслин с притворной обидой надула губки.

- Не знаю, - нахмурилась Эля. - Не похожа ты на великого повара.

- Хмм... Оставлю сей сомнительный комплимент на твоей совести. Идем?

- Куда?

- На пикник. Или давай назовем его девичником.

- Что, прямо сейчас?

- А когда? Ночью?

- Но я... - Эля беспомощно осмотрела помещение. - Я... я не могу просто взять и уйти, не сказав ничего Эдвину!

- Тогда давай скажем, - пожала плечами волшебница. - Где он?

- Ушел в деревню, - поникшим голосом ответила девушка.

- Странно, что мы с ним не встретились, - отметила Эслин.

- Эдвин не пользуется дорогой, - объяснила Эля. - Слушай, может, устроим девичник в следующий раз?

- Нет-нет, ни за что! Я и так с трудом у коллег отпросилась. - У Фелис и Вэл, если быть откровенной. Тихонько оделась в спальне, предупредила девушек и выбралась из дома через окно, дабы не наткнуться на Вэлкана. Вчерашней лекции на тему коллективной ответственности ей с лихвой хватило на год вперед. - И куда девать закуски? Эль, тебе вообще лет-то сколько?

- Шестьдесят три, - призналась девушка.

- Некоторые в твоём возрасте уже двоих детей имеют, а ты всё за брата цепляешься. Ничего страшного не произойдет, если ты один раз уйдешь без спросу. И потом, ты же ходишь на ночные прогулки. Или ты и в этом случае предупреждаешь Эдвина?

Эля смущенно потупилась.

- Нет, но... но он всегда знает, когда я ухожу, и ждет моего возвращения.

Волшебница смиренно вздохнула.

- Оставь записку.

- Ну-уу...

- Странно, - прозвучал за спиной Эслин голос Борея. - Как я ни спущусь на кухню, всё время вижу вас, мэйли.

- Талант, - улыбнулась волшебница.

- Доброе утро, Эльвира, - поздоровался вампир и подошел к плите. Пощупал чайник и потянулся за стоящей на полке чашкой в трогательный цветочек.

- Доброе, - выдавила Эля, стремительно заливаясь краской.

Эслин коснулась локтя собеседницы, глазами указала на широкую мужскую спину: спроси! Пламенеющие щеки девушки с той же скоростью начали бледнеть: я?! Его?!!

- Куда-то собрались? - словно невзначай поинтересовался Борей.

- Да, - с готовностью подтвердила волшебница. - Зову Элю на пикник у речки, но Эдвина нет и ей некого предупредить, что она уходит.

Вампир обернулся, глянул удивленно на девушку. Та мгновенно уставилась на не шибко чистые половицы.

- Всего-то? Можешь предупредить меня, я обязательно передам Эдвину, когда он вернется.

- Спасибо. - Эслин торопливо подтолкнула девушку к двери. - Доброго дня.

Мужчина кивнул.

- Успокойся, расслабься, - посоветовала волшебница уже во дворе. - Ничего страшного не случится, в конце концов, я ведьма и тебя в обиду не дам.

Эля несмело улыбнулась.

- Думаешь?

- Уверена. Идем.

Добравшись до Витки, девушки долго бродили по берегу, выискивая подходящее место, где и к воде спуститься можно, и тенек есть. Эля настаивала на зарослях, чем непролазнее, тем лучше, Эслин не хотела знакомиться со здешними наядами, случайно наткнувшись на них в кустах. После нудных уговоров в пользу своих представлений о месте отдыха и пары споров сошлись на неглубокой заводи, окруженной ивами. Расположились на зеленом полукольце пологого склона, по краю отороченного заборчиком рогоза. Первым делом волшебница с помощью заклинания охладила оплетенную бутыль с квасом и жадно приникла к горлышку.

- Жарко, - констатировала Эслин, передавая тару Эле. - Зато самое время поплавать.

Девушка почему-то вздрогнула и с ужасом уставилась на снимающую блузку спутницу.

- Что? - насторожилась волшебница. - Ты не умеешь плавать?

- Умею. Просто у меня нет... то есть мне не в чем...

Эслин скинула блузку, поправила бретельку предусмотрительно надетого под низ купальника. Какая уважающая себя девушка не прихватит в путешествие летом хотя бы один комплект (а лучше пару-тройку!)?

- Вообще нет? - на всякий случай уточнила она.

Эля покачала головой.

- Тогда плавай в чем есть, - пожала плечами волшебница и взялась за юбку. - Здесь всё-таки не общественный пляж, мужчин нет, а мне как-то всё равно, что там на тебе надето.

Эля неуверенно кивнула и стыдливо повернулась к собеседницей спиной.

Вволю наплескавшись, девушки растянулись на большом, расстеленном на траве покрывале. Эля заглянула в корзину и выбрала маленький пирожок. Эслин загорала, наслаждаясь покоем и видом безмятежной реки. Солнце золотыми каплями просеивалось сквозь листву ив, в рогозе на все лады квакали лягушки, перебивая птичьи трели.

- Тебе нравится Борей? - внезапно спросила волшебница.

Третий пирожок замер, не добравшись до рта.