Слезы огня

Не скроешь свою истинную сущность - рано или поздно она вырвется из оков и покажет себя. Не убьешь правду - она имеет неприятную привычку всплывать в самый неподходящий момент. Не спрячешь страха, что однажды всё может рухнуть, - он будет разъедать изнутри. Как бы ни был прекрасен построенный тобой дворец идеального мира, ложь не слишком надежный фундамент.

- Эля? - Стремительная тень ввалилась на поляну, замерла, уставившись на девушек.

- Привет, - помахала рукой Эслин, глядя на Эдвина снизу вверх.

- Что вы здесь делаете? - возмущенно вопросил оборотень, украдкой переводя дух: вероятно, ожидал увидеть нечто похуже двух полуголых девиц.

- Вообще-то загораем.

- Зачем ты увела мою сестру?

- Эслин позвала меня на девичник, - ответила Эля и, быстро сев, протянула брату порядком изнасилованный пирожок. - Хочешь?

Мужчина посмотрел на выпечку так, словно точно знал, что вместо капусты кухарка Хэлла положила туда толченых тараканов.

- Тебе не стоило уходить без предупреждения.

- Мы предупредили Борея, - встряла волшебница.

- Да, он передал мне. Но за Элю отвечаю я, а не мэйр Борей и вам следовало спросить у меня...

- Эля уже взрослая девушка, - перебила Эслин, приподнявшись на локтях.

Эдвин поправил очки, явно горя желанием высказать всё, что он думает о некоторых наглых ведьмах, однако не собираясь устраивать разбор полётов при сестре. Интересно, неужели удобно бегать по лесу в очках?

Эля надкусила неоцененный родственником пирожок, прожевала и робко осведомилась:

- Мы возвращаемся в замок?

- Нет. Если хочешь - оставайся.

- Можешь составить нам компанию, - великодушно предложила волшебница. Любопытно было бы глянуть на оборотня без рубашки...

- Спасибо, я лучше пойду, - буркнул мужчина (что, заметил алчную тень в её глазах?!) и развернулся обратно к кустам. - Приятного отдыха, - далеким от приятности тоном бросил он через плечо и исчез в спасительных зарослях.

- Представляю, что будет, если ты всё-таки надумаешь обзавестись парнем, - пробормотала Эслин.

- Может, к тому времени Эдвин женится? - с тайной надеждой призналась Эля.

- - -

Это задание определенно нравилось мне всё больше и больше. Во-первых, я наконец-то выспалась. Во-вторых, третий день подряд занималась исключительно хозяйственными делами, а не гонялась за монстрами по оврагам. С утра зашла старостина жена за обещанными Вэлканом снадобьями, через часок заглянул помощник столяра с новыми табуретками, а после него наведались две дамы по рекомендации Розиты. Скар вернулся накануне поздно вечером и куда-то пропал ещё на рассвете (я бы его прихода-ухода даже не заметила, если бы Фелис не сказала). Эслин, прихватив корзину и большое покрывало, тайком от мага упорхнула в замок. Узнав об очередном самоуправстве практикантки, Вэлкан долго и нудно сетовал на падение нравов у нынешней молодежи, чем вызвал у Фелис странную улыбку. Пробормотав что-то о "наверное, это приходит с возрастом, независимо от процессов старения", дикарка вручила мне печально знакомое ведро и лично сопроводила к колодцу (конечно же, подруга вовсе не предполагала, что я последую плохому примеру и сбегу, просто вдвоем можно принести больше воды).

Возле главной достопримечательности Алоцвета, как всегда, было людно. Пользуясь только поднявшимся над горизонтом солнцем, представительницы слабого пола под предлогом похода за водой собирались вокруг колодца и обменивались новостями. Нас с Фелис встретили довольно радушно и даже поделились последними сплетнями. Мы послушали, вежливо покивали и, наполнив ведра собственно водой, отправились восвояси. На полпути нас догнала молоденькая катесса, невысокая, черноволосая и желтоглазая.

- Лисса, а правду говорят, что давеча Ванний тебе это... серунаду пел? - сразу спросила она.

- Серенаду, - поправила Фелис. - Да, было дело.

Катесса аж рот разинула.

- Вообще-то пел Сеня, - внесла ясность я.

- Это потому как голос у Сени знатный, - с важным видом пояснила катесса. - Но вы не подумайте ничего, у Сени невеста есть.

Дикарка неопределенно хмыкнула.

- И когда Сеня собирается жениться? - из творческого любопытства поинтересовалась я.

- Так вернется батька Настины и сразу к свадебке готовиться начнут. Аккурат к Мабону.

- Значит, осенью, - пробормотала подруга.

- Выходит, у Сени с Настиной большая любовь?

Катесса почему-то смутилась.

- Да не то чтобы шибко большая... Родители ихние обо всём договорились, а Сеня с Настиной согласились. Сеня-то парень видный, - с оттенком зависти вздохнула катесса, - да и Настина хороша, первая красавица.

- А зачем ей цветочек аленький? - уточнила Фелис.

- Хочет такой вот гостинец к свадьбе. Говорят, светится он в темноте навроде свечи, может долго-долго без воды стоять и счастье приносит в дом.

- Счастье молодым не повредит, - согласилась дикарка.

- Видать, нравишься ты Ваннию, - вернулась к первоначальной теме катесса, однако, через пару минут гордой тишины сообразив, что делиться подробностями новой сплетни мы не намерены, ещё немного шла наравне, а потом встрепенулась, наспех распрощалась и умчалась обратно к колодцу.