Слезы Плутона

«Старая планета», «Колыбель человечества», «Древняя Земля» – так называли ее новые поколения колонистов, родившиеся уже вне ее пределов, считающие Землю миром древним, далеким и недосягаемым. По большей части люди в колониях относились к ней отрицательно, не без оснований полагая, что она эпицентр разложения, коррупции и бюрократизма. Они не желали работать на жителей планеты, на которой никогда не бывали. В случае мятежа или нерегулярных поставок Высокий совет Земли присылал в колонии карательный флот. После Первой колониальной войны, когда независимость завоевали несколько колоний, положение Земли стало очень шатким. На оставшихся у Земли колониях ввели особые меры и создали военные гарнизоны, ведь на кону стоял статус метрополии, Земля могла лишиться того, что у нее осталось. Как некстати было образование Каллистийской Республики, чье развитие шло стремительными темпами. Высокий совет прилагал много усилий с целью приостановить создание равного по силе конкурента. Одним из решений стало экономическое давление, ключевую роль в этой стратегии сыграла корпорация «Миллениум Адванс», имеющая в своем распоряжении самый богатый источник ресурсов в системе – лакримис. За огромные деньги на Плутоне была создана мощнейшая система обороны, способная остановить целый флот. Впрочем, идеальной системой управляли менее идеальные люди, такие как Ксавьер Рувье. Советники уже приговорили его к казни за предательство и незаконное сотрудничество с враждебным правительством. Один из таких советников был послан Высоким советом вместе с эскадрой в качестве наблюдателя. В случае победы он должен был также проследить за исполнением вынесенного приговора и временно стать правителем Персефоны с согласия земных представителей корпорации «Миллениум Адванс». Советник Христиан Лимбург-Верт стоял возле адмирала и окидывал взглядом республиканский флот.

– Разве не должны были эти мятежники, точнее, повстанцы, уже привести в действие систему обороны? Вы отдали им приказ? – спросил Лимбург-Верт. Наделенный полномочиями военного советника, он носил специально созданный для такой должности мундир, поверх которого была надета тога алого цвета, являющегося символом войны.

– Уже должны были, советник, – ответил Дайал, – мы посылаем им сигнал к атаке, но не получаем ответа.

– Почему они не отвечают? В чем дело, адмирал?! Вы обещали совету быструю победу! – Христиан выкрикнул это так громко, что его услышал каждый офицер мостика. Однако никто не подал виду.

Глядя на недовольное лицо советника, Дайала сжал кулаки. С каким удовольствием он сейчас разбил бы его физиономию!

– Я не в курсе, советник, вы ведь помните, что связь потеряна? Соответственно, мне ничего не известно, – несмотря на бурю чувств, адмирал не выдавал своих эмоций.

– Что же мы будем делать?

– Мне кажется, дело идет к сражению… советник. Надеюсь, вам понравится и вы поделитесь полученными впечатлениями с другими советниками.

– Думаете, сможете одолеть их флот? Вы видели эти два крейсера? Немедленно отступайте к ближайшему спутнику!

По мнению адмирала, советник перешел все границы.

– Если бы мы не могли их одолеть, то не посылали бы сюда эскадру. Я хочу напомнить вам, советник, что вы являетесь наблюдателем и не имеете полномочий командовать на моем мостике.

– Будьте уверены, адмирал, о вашей несговорчивости узнает Высокий совет, – пообещал советник.

– Это будет честь для меня, выступить перед Высоким Советом. Я непременно опишу вашу некомпетентность. – Не дав советнику ответить, адмирал приступил к своим обязанностям, готовя имеющиеся в его распоряжении силы к предстоящему столкновению. Основным его преимуществом было количество боевых единиц. Третья эскадра имела три линкора и большое число эсминцев, в целом превышая по размерам флот республики в полтора раза. Это преимущество – единственный шанс на победу. Три линкора, составляющие костяк эскадры, были «морально устаревшими», в техническом оснащении они сильно уступали двум республиканским крейсерам.

– Я рад, советник, тому, что, если мы погибнем, нас все равно назовут героями, – сказал адмирал. Те офицеры, до которых донеслись эти слова, с уважением посмотрели на него. Отступление считалось позором, поражением, и бойцы космического флота Земли, как и бойцы ее наземных войск, сражались самоотверженно, завоевав таким образом репутацию бесстрашных воинов. Республиканская пропаганда пыталась очернить эту репутацию, называя бесстрашие земных солдат мифом, и напоминала, как был развеян миф о том, что континентальный флот не терпит поражений. Сегодня Дайал Сингх продемонстрирует республиканцам, как сражаются люди с великой Терры.

Экспедиции в поисках ресурсов были частым явлением на Плутоне. Для обнаружения богатых источников лакримиса «Миллениум Адванс» нанимала лучших специалистов, оснащая их дорогой техникой. Так было и сейчас. Несмотря на ситуацию, сложившуюся на Персефоне, Шпиль до сих пор отправлял ученых в ледяные пустыни, окружающие станцию подобно океану.