Слезы Плутона

Одним из таких исследователей был Бьорн Улов Нансен. Будучи отдаленным потомком одного из самых знаменитых путешественников, Бьорн, по примеру своих родителей, дедов и прадедов, считал своим долгом поддерживать дело своей семьи и сильно в этом преуспел. Бьорну удалось стать самым знаменитым исследователем в Солнечной системе. Не было такой планеты или спутника, где бы он ни побывал. За большие деньги его нанимали правительства колоний и самые могущественные корпорации. Сейчас он работал на «Миллениум Адванс», правление которой исправно платило ему, даже несмотря на начавшуюся войну, которая, впрочем, никак его не пугала. За весь период своих путешествий Бьорн успел пережить многое. Видел он и могущество непреодолимых сил природы, и метеоритные дожди, и восстания колоний, и подавления восстаний.

Но ни разу в жизни Бьорн не видел того, что предстало его взору сегодня. Десятки кораблей медленно плыли в небе на фоне бесконечного космоса. Свет, отражаемый от ледяной поверхности Плутона, освещал их, подобно прожекторам. Все члены экспедиции, включая самого Бьорна, вышли из своих вездеходов и уставились на два огромных флота.

– Те, что подальше, с Земли, Бьорн! – крикнул один из его товарищей.

Бьорн и сам знал это, так как родился именно на Земле и неоднократно был гостем на кораблях Континентального союза. Изучение флота – одно из его многочисленных хобби. Особый интерес сейчас для него представляли два огромных республиканских крейсера, летящих, казалось, очень близко друг к другу. Бьорн достал из вездехода бинокль и камеру. Камера запечатлела все происходящее, а с помощью бинокля он смог разглядеть детали кораблей.

– Это два крейсера – «Гарм» и «Рюбецаль». Ждал с нетерпением, когда их увижу, – промолвил Бьорн, настраивая технику, – не думал, что увижу их сразу в деле!

В экспедиции Бьорна работали в основном ученые. Но имелись и инженеры, и обслуга, и врач – всего десять человек сопровождения. Некоторые из сотрудников нервничали, опасаясь стать жертвой битвы.

– Бьорн, может, нам лучше уехать на станцию? – спросила одна из его коллег. Она была геологом, и корабли для нее не представляли никакого интереса.

– Нет, Мария, мы не сдвинемся с места! Может, даже придется менять позиции по ходу пьесы. – В глазах Бьорна читался азарт, какого он давно не испытывал.

При этих словах люди запротестовали, и Бьорн пошел на уступки:

– На сегодня все откладывается, я отпускаю вас на станцию, а со мной пусть останутся водитель, инженер и медик. Корабли нас не заденут, не волнуйтесь. Даже падающие корабли не причинят нам вреда. Я буду не я, если пропущу такое событие!

После того как большая часть группы уехала, Бьорн вместе с теми, кто остался, решил поменять позицию. Сев в вездеход, он приказал заехать на ближайшую возвышенность, так как из-за ледяных скал он не видел части земного флота.

– Смотрите! Они разворачиваются! – крикнул водитель.

– Прибавь газу! – сказал Бьорн. – Они становятся в боевой порядок, бой вот-вот начнется!

Как республиканские, так и союзные фрегаты уже успели развернуться, они заняли боевые позиции, ожидая, пока развернутся более крупные корабли. Два крейсера медленно меняли направление, наводя многочисленные орудия на линкоры.

– Боги, какие они маневренные! – восхитился Бьорн. – Союзные линкоры не успеют развернуться. Господа, если бы я делал ставки, то поставил бы на республику.

Трем земным линкорам требовалось больше времени, чтобы приготовиться к бою, к тому же им требовалось подлететь ближе к противнику, так как дальнобойность их орудий уступала дальнобойности республиканских. Не имевшее точных данных о технических характеристиках противника, континентальное командование оказалось в сложной ситуации, выход из которой так и не успело найти. Стоявшие на поверхности планеты люди, поддавшись инстинкту, дружно присели после оглушительного грохота первых выстрелов, произведенных республиканскими крейсерами. Так началось сражение за Плутон.

Вот уже полчаса вместо обещанных нескольких минут Роберт с остатками своих людей не давал республиканцам прорваться и захватить бункер. Пока силы Сопротивления таяли на глазах, силы республики, наоборот, росли. Вместе с амальтейским спецназом к месту событий начали подходить пехотные части регулярной армии. Это означало, что первая и вторая штурмовые группы не смогли удержать прохода на нижний комплекс и либо рассеяны, либо уничтожены. Судьба третьей штурмовой группы была очевидна – группа прекратила свое существование. Связь так и не восстановили, поэтому зажатые в угол остатки повстанцев ничего не знали о своих товарищах – возможно, Сопротивление уже прекратило свое существование.

Роберт старался не думать о поражении, сосредоточившись на том, чтобы просто выжить. Старался не думать он и о судьбе жены, которая находилась на основной базе. Если бы он не вывез ее из жилых районов, ей бы ничего не угрожало, но, с другой стороны, жилые районы тоже являлись полем битвы.