Слезы потерянной веры

Адель тоже бросилась к нему, но внезапно резко остановилась и стала пятиться назад. На нее надвигалось низенькое, горбатое, закутанное в обрывки каких-то выцветших лохмотьев, существо. Его лицо скрывал капюшон, а на руках оно держало… изуродованное тельце непонятно кого, завернутое в грязную тряпку.

— Помоги… — прошелестело оно, и вытянуло вперёд своё дитя.

Адель зажмурилась и закричала от страха. Все россказни из дневника меркли перед этой маленькой, сутулящейся горбуньей с мёртвым уродцем на когтистых руках.

— Помоги мне… — вновь попросило существо. — Вдохни… в него… жизнь…

Адель упала на землю и стала отползать спиной назад. Дыхание перехватывало, ноги стали ватными, по спине стекали струйки холодного пота, а в ее голове тихо шелестело проклятое «помоги».

Мерион хотел броситься к ней на помощь, но не мог. Он пытался отцепить руки Фэллана от его же шеи. Краем глаза мальчишка увидел, как Лют нацелил меч прямо себе в грудь.

— Эриан… — закричал он и мотнул головой в сторону барона, а потом вдруг резко завалился на бок и стал корчиться как будто от нестерпимой боли.

— Да, хватит уже! Остановитесь! — Эриан закричала, что есть мочи и сжала свое ожерелье.

Острые грани впились ей в руку, и ожерелье мгновенно покрылось липкой кровью. Камень обрел кроваво-красный цвет, и всполохи энергии такого же цвета пронзили тьму и разорвали ее. Земля вдруг задрожала, а само пространство начало трескается, являя два разлома.

Видения страха тут же исчезли, и вдруг послышался голос, голос Эдилин Гантмарк!

— Бегите отсюда вы все, иначе этот лес поглотит вас, — всполох энергии ударил в один из проходов, делая его шире.

— Второй проход для тебя, моя дорогая доченька. Только ты сможешь забрать скрижаль силы! — голос вдруг приобрел очертания призрачной женщины. Это была ее мать!

Эриан не раздумывая ни секунды, шагнула в проход.

— Я люблю тебя Фэллан, — услышал он ее слова и увидел протянутую руку прежде чем ослепительный свет поглотил ее и она исчезла.

— Эриан! — Фэллан с криком бросился к ней, чтобы схватить ее и заключить в свои объятия, но не успел. Второй разлом расширился на столько, что просто выкинул их из леса и захлопнулся.

— Эриан? Где же ты, Эриан? — он бегал словно безумный по краю проклятого леса, как вдруг пространство снова разверзлось и выбросило из себя ее — рыжеволосую девушку без сознания, прижимавшую к груди каменную плитку с непонятными символами.

День объявления новой королевы.

За несколько дней до назначенного срока Эриан и ее друзья вернулись в королевский дворец целыми и невредимыми, только Эриан совершенно ничего не помнила о том, как она достала скрижаль. Весь обратный путь Мерион пытался проникнуть в суть этой каменной плитки с помощью своей магии, но так и не добился успеха. Скрижаль была наполнена безграничной силой и просто не пускала его. А когда они вернулись, королева приняла их без промедлений. Долгая история их путешествия поставила ее в тупик и последним своим приказом она назначила Мериона королевским советником по магическим делам и приказала ему, во что бы то ни стало изучить скрижаль и научиться ею пользоваться.

Наступил назначенный день! В аудиенц-зале собрались все рода и дома, чьи дочери участвовали в королевской гонке. Впервые в жизни их было тринадцать. Они стояли в ослепительно пестрых и безумно красивых нарядах перед троном королевы, а сама правительница Эверленда спускалась по золотым лесенкам к ним.

— Дети мои! — заговорила королева громким голосом. — Все вы достойны, быть королевами и править страной мудро и верно! Но только одна из вас станет ею! Весь этот год я и королевский совет наблюдали за вами и оценивали вас. За вами шли люди, вам присягали на верность множество родов, но только одну они выбрали своей настоящий и единственной правительницей. Она появилась среди нас безродной девушкой и всего за один год смогла показать себя и стать избранницей народа. Эриан Гантмарк! Подойди ко мне дитя мое!

Эриан не поверила ее словам. На не гнущихся ногах она подошла по велению королевы.

— На колени! Ты опустишься юной леди и восстанешь истинной и первой в своем роде королевой Эверленда!

Эриан повиновалась, все еще не веря своим ушам. Она не могла, просто не могла стать королевой!

Из-за трона появился королевский паж — мальчик, лет одиннадцати, одетый в пестрый кафтан. На красной подушке он нес золотую корону, инкрустированную алмазами, рубинами, топазами и сапфирами. Королева вознесла корону над головой Эриан и заговорила:

— Отныне и вовеки веков, я нарекаю тебя королевой Эверленда, первой своего имени! — она стала медленно опускать корону ей на голову.

И вдруг Эриан дернулась и сама от себя такого не ожидая, заговорила:

— Стойте! Это не правильно! Я не могу… я не должна ею стать! Аделена Равид — вот ваша истинная королева! Она шла к этому всю жизнь, она имела мечту, она будет лучшей правительницей, чем я! — Эриан выпалила все это на одном дыхании. Все без исключения были шокированы ее заявлением, а Эриан набрала воздуха побольше в грудь и продолжила: