Слезы потерянной веры

Чернобородый мужчина достал из своей сумы пергамент с заверением от самого короля Драхмы о передаче прав на золотоносную шахту королевству Эверленд и расширении границ. Эриан сорвала восковую печать и протянула пергамент Фэллану. Тот его быстро прочитал и сказал, что все в порядке. В свою очередь Эриан передала чернобородому карту с нанесенными на нее метками о месторождениях золота.

Чернобородый мужчина также быстро окинул ее взглядом и спрятал карту в суму.

— Спасибо вам госпожа Эриан Гантмарк! Честно признаться, я рад, что все вот так закончилось. Мой король желает с вами сотрудничать и предлагает королеве Эверленда создать альянс!

— Благодарю за ваше предложение! — Эриан присела в поклоне, — я передам ваши слова королеве.

— Тогда, мы вынуждены отклоняться, нас ждут дела государства, — мужчины встали из-за стола и поклонились в пояс Эриан и присутствующим господам, а потом покинули шатер.

— Счастливого пути и удачи вам в ваших делах, — слова Эриан догнали их уже на выходе, а вскоре послы Драхмы покинули лагерь.

Эриан передала пергамент главнокомандующему и попросила его отправить послание королеве гонцом. Второе испытание было окончено!

Вечером этого же дня главнокомандующий Тори Брамс отдал распоряжение собрать в дорогу для Эриан и ее друзей дополнительную карету с провиантом и отрядил пятерку бойцов для сопровождения, а после, сердечно распрощавшись, команда отправилась на юг, к Гендерлендским топям! Им нужно было торопиться, ведь с восточной границы путь не близок.

Свежие кони мчали по заснеженному тракту бодрой походкой, а сменные кучера не останавливались для отдыха. Лишь только второй ночью они остановились на ночлег в таверне, а утром снова отправились в путь. Густые леса менялись бескрайними полями, большие города — малыми деревнями и наоборот. Путь их был легок и спокоен, и чем дальше ребята пробрались на юг, тем меньше становилось снега. В некоторых местах сани-кареты едва могли проехать. Вороные лошади буквально тащили их по земле. Поэтому в последнем городе перед проклятым лесом команда Эриан сменила кареты на простых лошадей, и на исходе одиннадцатых суток они были у цели.

Гендерлендские топи были видны из далека. Мрачный, огромный лес раскинулся от края до края горизонта. На много километров вокруг не чувствовалось ни одной живой души. Казалось это место звери и птицы покинули уже не одну сотню лет назад. Даже простые деревья стали встречаться реже на их пути, и когда они подъехали вплотную к лесу, чувство страха заполнило все их естество.

— Еще не поздно вернуться назад! — Лют спрыгнул с коня и размял затекшие ноги.

— А, что ты скажешь королеве? — прокряхтел Фэллан и сделал то же самое, что и Лют.

— Лично я скажу, что это просто не возможно, даже если у нас будет не один десяток магов! Скажу, что Мерион Ланс сможет отыскать другие артефакты.

— Я-то, может быть, и смогу, — Мерион скривил голос, чтобы подразнить Люта и спрыгнул с лошади. — Но подумай сам, хватит ли мощи других артефактов, чтобы защитить наше королевство? Эту скрижаль не зря так охраняют, и королева это отлично понимала!

— Мерион прав! — хором откликнулись Эриан и Адель, пыхтя и слезая с лошадей.

— Эмм… Тогда позвольте полюбопытствовать, кто осмелится войти в сию обитель первым? — Лют нарочно начал иронизировать.

— Я пойду, — робко отозвалась Эриан. — Я это все завалила, мне и расхлебывать, — она осторожно подошла к краю леса и протянула дрожащую руку, чтобы прикоснуться.

Повеяло холодом, Эриан сразу же отдернула руку и отошла. Лес чувствовал ее!

— Не надо! — к ней подошел Фэллан и взял ее за руку. — Я войду первым и не отпущу твою руку ни за что!

Фэллан подошел к границе леса вплотную и свободной рукой раздвинул сухие черные ветви искореженных деревьев. Эриан стояла за ним и крепко стискивала его ладонь.

— Не бойся! — ласково прошептал он и вошел в лес, утянув его за собой. Тьма моментально поглотила их.

— Идем, — Мерион последовал примеру Фэллана и тоже взял Адель за руку.

Лют поравнялся вместе с ними, — только не вздумайте оставить меня одного здесь!

Адель тоже взяла его за руку, и вместе они шагнули в пропасть неизвестного.

Тьма расступилась, как только Лют зажег свой факел.

— Все, как и было написано в том дневнике, — Фэллан зажег свой от огня Люта и передал его Эриан. — Честно признаться, мне было страшно его зажигать, как только мы вошли, — он зажег еще один и передал его своей сестре, а Мерион зажег от нее.

— Мер, а ты случаем не чувствуешь скрижаль своей магией? — голос Люта слегка дрогнул.

— Нет, — отрезал он. — Я еще раньше пробовал ее нащупать, но только натыкался на черную, непроницаемую стену леса.

— А я и не думала, что будет так легко! — Адель так и не отпустила его руку. Впрочем как и Эриан.

— И куда нам теперь идти? — Фэллан перехватил факел поудобнее и придвинул Эриан к себе.

— Я думаю, будем идти в одном направлении, не стоит поступать как те люди, — Эриан слегка прижалась к нему.