Слёзы Цернунна

Лисичка-Зародыш, наконец, встала, сладко зевнула, потянулась и принялась их обнюхивать. В ярком луче из окна-фонаря рыжая шубка вспыхнула, будто пламя.

– Вдруг поняла, что до сих пор не представила вас друг другу. Познакомьтесь, это Шафран.

Лисичка подошла поближе и поздоровалась, склонив острую мордочку.

– Она прекрасно воспитана! – восхитился Ковен.

В отличие от Черномордика, что плескался в шаре и беззастенчиво рассматривал чёрными выпуклыми глазками Аннук и Шафран, восклицая мысленно «Что за девчушки!» Лисичка смотрела на него с любопытством.

– Прекрасно воспитана? – Аннук весело рассмеялась. – Не верь своим глазам! Снаружи тихоня, а внутри всё та же продувная бестия. Скажи, наконец, чем я могу тебе помочь?

Ковен потупился и робко указал на Черномордика.

– Мучаюсь, но никак не могу установить магическую связь с Зародышем, – пожаловался он.

«Эй! Полегче! Не делай вид, будто я один во всём виноват!»– возмутился тот.

– Ничего удивительного, наладить её очень сложно, коль скоро мы с Зародышами – существа не одной природы и реагируем на всё по-разному, – успокоила его Аннук. – Каждый год те, кто выбрал путь магии и волшебства, долго над этим бьются.

Она внимательно осмотрела Ковена с головы до пят, не отвела взгляда ни от чешуек, ни от протезов.

– Если я не ошибаюсь, ты туполап.

Аннук не позволила ему оправдываться и рассыпаться в извинениях, как обычно.

– Поверь, меня это ничуть не смущает. Но отсутствие когтей и чешуйки под шерстью – твои очень важные отличительные черты. Они на многое влияют.

Ковен угрюмо понурился. Его помощница сразу заметила его мрачность.

– Эта тема тебе неприятна?

– Да, пожалуй. Когда я был маленьким, меня постоянно дразнили. Память об этом засела глубоко внутри. Я бы и рад не обращать внимания, но обида вспыхивает сама собой, стоит упомянуть о моих чешуйках.

– А по-моему, они очень тебе идут. Без них ты не был бы собой. С ними ты уникален, ты выделяешься из толпы. Кстати, ты когда-нибудь встречал других котов с чешуйками?

– Ни разу не встречал. Но если верить большинству доброхотов, я такой не один. А ты встречала? – спросил он с надеждой.

– Увы, нет. Ты первый, – покачала головой абиссинская кошка.

Ковен не мог скрыть разочарования.

– Но ты правда такой не один.

Он слышал это тысячу раз, однако не верил ни единому слову. Считал, что его утешают из вежливости.

– В стародавние времена коты с чешуёй рождались довольно часто и пользовались всеобщим уважением.

– Откуда ты знаешь?

– Когда я вышла из подмастерьев, но ещё не стала мастером, мне довелось побывать в Сакии. Там богатейшая роскошная библиотека. История – моя страсть. Ты не представляешь, сколько уникальных старинных манускриптов я нашла и прочитала! Один из них назывался «Сказания Аконтоса». Именно он повествовал о котах с чешуёй.

«Вот бы мне его раздобыть!»

Ковен и сам пытался разыскать что-нибудь в книгохранилище замка, но безуспешно.

– Мы отвлеклись, а время не ждёт. Давай посмотрим, как ты творишь заклинание, сосредоточившись на Зародыше.

Котик послушно нарисовал в стотысячный раз магический круг, настроившись внутренне на Черномордика. Безрезультатно. Будто он не колдовал, а комки шерсти выплёвывал.

– Тебе ещё есть над чем поработать, – заметила абиссинская кошка.

– Над чем?

– Сократи количество движений, не суетись.

Со скоростью света она начертила такой же круг. Он не смог уследить за взмахами её лапы.

– Экономия сил и быстрота очень тебе пригодятся. Особенно в пылу битвы. Но это сейчас не главное. Твоё заклинание не сработало.

Торбоход не сдвинулся с места. Чешуйки не шелестели.

– Скажи, оно удаётся тебе вне магической связи с Зародышем?

«Она считает меня полнейшим ничтожеством», – тяжко вздохнул Ковен.

И снова начертил магический круг, нацелившись на торбоход. Малыш мгновенно взлетел, замахал от неожиданности металлическими лапами, затем безопасно приземлился и поклонился с изяществом.

– Повтори всё то же самое, только с Зародышем. Прислушайся к собственным ощущениям.

На этот раз кот ничего не почувствовал, а торбоход остался на полу.

– И опять без Зародыша!

Ещё одна попытка. Заклинание успешно подняло малыша в воздух.

– В чём разница, когда ты колдуешь с Зародышем или когда обходишься без него?

Если он не думал о Черномордике, то ощущал, как начинали дрожать чешуйки, как магия стремительно пробегала по ним. А если думал, то чувствовал пустоту: чешуйки не шевелились.

«Кажется, я догадался!»– обрадовался он.

Когти-протезы начертили магический круг будто сами собой, стремительно и точно. Больше не нужно пристально следить за каждым штрихом. Торбоход взвился под потолок.

– Что изменилось?

– Я сосредоточился не на Черномордике, а на чешуйках. И когда они задрожали… Волшебная сила словно отразилась от них и перешла к Зародышу. Магическая связь установилась!

Пока он говорил, торбоход всё ещё трепыхался в воздухе, а Черномордик кувыркался в шаре с жидкостью, вне себя от восторга, потому что магия от чешуек щекотала его и смешила.