Слёзы Цернунна

– Поздравляю, Ковен! У тебя получилось, – обрадовалась Аннук. – Тренируйся побольше, закрепляй успех.

Вдохновлённый похвалами и советами старшей помощницы, он без отдыха колдовал ещё целых полчаса. А когда окончательно выдохся, они наконец-то поговорили по душам без нравоучений и замечаний, то есть, узнали друг друга получше.

Оказалось, что Аннук, поступая в школу замка Каслкотц, мечтала стать охотницей на чудовищ, кошкой-магом. Ковен был счастлив, что у них нашлось так много общего.

– Став подмастерьем, я выбрала себе другую цель в жизни. Поняла, что моё призвание – преподавать.

«Ну, это многое объясняет», – усмехнулся он про себя.

«На твоём месте я не стал бы иронизировать. Она действительно одарённый педагог. Две недели ты бился впустую, а она буквально за полчаса сдвинула тебя с мёртвой точки. И про свои чешуйки ты узнал нечто новое!»– укоризненно напомнил Черномордик.

Они удивились, услышав, как дождь барабанил по крыше. В солярии по-прежнему царил жаркий безоблачный день.

– Надеюсь, я не напугала тебя излишней придирчивостью и строгостью, – внезапно сказала Аннук. – Абиссинские коты и кошки по природе своей суровы. Не подумай, что я любуюсь собственной требовательностью и неподкупностью. Просто я так воспитана. Мне внушали, что жёсткое соблюдение правил важнее всего. А теперь я поняла, что хочу преподавать совсем иначе. Стремление к совершенству похвально. Но негибкий, чёрствый педагог ломает волю, мешает ученикам развивать творческие способности и проявлять отвагу. Истинная магия, прекрасная магия без отваги невозможна!

«Но у меня никакой отваги нет!»– горестно думал Ковен.

«Шутишь что ли? А кто, скажи на милость, вскарабкался на пылающего Трилика, чтобы вытащить жёлтую клемму? Это тебе не отвага? Кто погнался за морским вампиром?»– возмутился Черномордик.

– Ты уже придумал, кого выберешь своим главным наставником? – поинтересовалась Аннук. – Первая практика не за горами.

Ковен виновато потупился и нервно сглотнул. В последнее время столько всего навалилось, что он и думать забыл о первой практике и Ар Руне.

– Мне по-прежнему хочется стать охот-ником на чудовищ. Если бы знаменитый кот-маг согласился взять меня в ученики, я был бы на седьмом небе от счастья.

– Как ты догадываешься, задача не из лёгких. Чтобы найти хоть одного, ты перевернёшь весь город, и совсем не факт, что он тебя возьмёт.

Внезапно в окно-фонарь ударила молния. Ковен подскочил от неожиданности. Аннук не шелохнулась, даже ухом не повела.

Раскалённые нити, будто разветвлениякорней, впились в знаменитое стекло. Снизу казалось, что оно покрылось сияющими трещинами.

– Ещё одна магическая аномалия, – спокойно заметила старшая ученица. – Надеюсь, окно-фонарь выдержит напор, оно довольно прочное.

Некоторое время они молча любовались странным явлением, одновременно прекрасным и пугающим.

Котик почувствовал, что чешуйки напряглись и встопорщились.

– Что вы тут делали? – спросил грозный низкий голос.

Из портала в солярий шагнули рыси, два стража предвечного хаоса.

Аннук ничуть не смутилась и не испугалась.

– Меня назначили ментором этого школяра. У нас тут занятия.

– Мы пришли устранить магическую аномалию. Хаос нестабилен, – сказал страж.

Все умолкли, глядя друг на друга.

«Как им удалось так быстро узнать про молнию и мгновенно примчаться сюда?»– недоумевал Ковен.

– Молния только что вцепилась в окно-фонарь, – Аннук указала на потолок. – Не думаю, что мы смогли бы вызвать её или спровоцировать.

– Чем конкретно вы занимались?

– Ковен налаживал магическую связь с Зародышем.

– Согласен, при взаимодействии с катализатором энергии таких побочных эффектов не бывает. Но нам необходимо узнать, когда и как возникла молния. Если позволите, мы на мгновение подключимся к вашей зрительной памяти. Вам нечего бояться: мы увидим лишь то, что вы соблаговолите нам показать.

– Подключайтесь, я не возражаю, – кивнула Аннук.

– Хорошо, – пролепетал Ковен.

Ксантос был гораздо крупней и величественней рысей, но те были такими внушительными и мускулистыми, что всё равно подавляли своим присутствием. Котик как заворожённый смотрел в ярко-синие глаза и не мог отвести взгляд.

– Вдохни поглубже, – посоветовал страж.

Ковен послушно вдохнул. Их лбы соприкоснулись, разделённые лишь тонкой шёлковой лиловой тканью шлема. Мощный поток магической энергии хлынул ему в уши, разлился по чешуйкам, забрался под кожу. Его шерсть встала дыбом. Страж из Агхарта властно проник в его сознание.