Слёзы Цернунна

– Хлопья? Снежинки? Нет, школяр, они не имеют ничего общего с льдинами. Представь себе ледышку, твёрдую, как камень, величиной с тебя. Подумай о разрушениях, которые она может причинить, обрушившись на замок. Пушки, стреляя в воздух, не дают сформироваться таким льдинам или, если уж они сформировались, разбивают их. Внутрь пушек вмонтированы мощные заклинания, которые позволяют обнаружить подобные скопления льда. Так что теперь, услышав зимой в замке Каслкотц раскаты грома, не подумайте, что началась гроза. Так работают пушки-ледоколы.

– Никогда о таких не слышала, – призналась Адалина.

– Естественно. Подобная система существует только у нас в замке. Её невозможно установить повсюду. Она зависит от очень многих факторов. Говорят, что возникла эта система из-за Дикой Охоты. Охота оставила после себя след – множество льдин, возникших в облаках, через которые она мчалась.

Ковен очень хорошо знал историю легендарной Дикой Охоты. Он прочитал про неё несколько лет тому назад, и эта история буквально заворожила его. У себя на ферме он не раз высовывал мордочку на улицу посреди ночи в надежде рассмотреть воинство призрачных кошек, вырвавшихся из Анаона, царства мёртвых.

– Защита от льдин распространена у нас на севере, – уточнила не без высокомерия Дареза. – Но у нас ею занимаются коты-маги, они разрушают лёд прежде, чем он упадёт на землю.

– На севере гораздо холоднее, сильный холод легче поддаётся колдовству, – сказала преподавательница. – У нас коты-маги заняты другим делом. Итак, все разбиваются на пары, и каждая пара должна осмотреть пушку-ледокол. Проверьте все системы, смажьте механизм, все передачи и колёсики вот этим маслом, оно противоморозное, и убедитесь, что поворотные и наклоняющие устройства исправно работают. Как только пушка-ледокол будет готова, я подойду и сделаю проверочный выстрел. Будьте, пожалуйста, добросовестны, иначе наш замок превратится в решето.

Эркенбальда указала на одну пушку Брайне и Ковену, не сомневаясь, что они, как всегда, будут работать вместе. Лексиос и Сирения постарались подбодрить Ковена взглядом.

Пушка Ковена и Брайны находилась в западном углу над каким-то обширным помещением, возможно, библиотекой. Внизу виднелась тропинка, что, огибая ограды, вела к опушке Сумрачного леса. Снег и с этой стороны лежал пеленой, укрыв чёрные шрамы, оставшиеся после Шамониоса.

Ковен и Брайна сняли верхний чехол и принялись проверять внутренность механизма. Работали они молча, ощутимо недовольные друг другом. Ангорская кошка вела себя так, будто Ковена не существовало вовсе. Тишина воцарилась такая, что было слышно, как падает снег.

«В конце концов это глупо!»

«Так скажи ей что-нибудь», – телепатически подсказал ему Черномордик.

– Долго ещё будешь дуться?

– Сколько хочу, столько и буду, – фыркнула Брайна.

«Отлично, лучше не придумаешь! Так и надо растапливать лёд», – поддержал Ковена Зародыш.

– Знаешь, взять обсидиан и для нас – непростое решение. Ксантос – твой брат, и у вас сложные отношения, – продолжал Ковен, не обращая внимания на то, что ангорская кошка смотрела на него с неприкрытой ненавистью, благо рядом никого не было. – А для нас он магистр ордена Благого Знания, уважаемый наставник, большое начальство.

В ответ глухое ворчанье.

– Ты бы стала дерзить Иллене или Говарду?

Ангорская кошка отвела взгляд.

«Что за дурацкий вопрос? Конечно, она бы им надерзила. Она даже демона не испугалась», – вздохнул Черномордик.

– Мы не знаем, что между вами произошло. И поступаем по собственному усмотрению.

Пушнис, до сих пор катавшаяся в снегу, теперь пробралась по спине Брайны к ней на голову и потянула хозяйку за ухо.

– Ты прав, – неохотно начала Брайна, убеждённая Пушнис. – Я поставила вас всех в неловкое положение…

Бабах!!! Ковен и Брайна подпрыгнули от неожиданности. Эркенбальда закончила осмотр одной из пушек и произвела пробный выстрел. Огненный шар улетел в облака.

«А я-то подумал, что это мир рухнул, раз Брайна признала свою неправоту, – пошутил Черномордик. – Ковен, поторопись и почини пушку, я чувствую, что льдины Дикой Охоты упадут раньше, чем мы их ждём. Я не хочу превратиться в плюшку».

– Почему ты нам ничего не рассказываешь? Мы же твои друзья, ты можешь на нас положиться.

Брайна повернулась к Ковену, мордочка у неё была вся в снегу. Даже на усах белели снежинки.

– Я не люблю говорить о себе. Тем более жаловаться.

«Неужели? Вот это новость!» – засмеялся Черномордик.

– Чего это он смеётся? – сердито спросила Брайна, поглядев на его Зародыш.

– Наверное, ему стало смешно, когда ты сказала, что не любишь жаловаться. Некоторые считают, что ты жалуешься постоянно.