Слёзы Цернунна

– Это всё из-за того, что произошло в замке? – удивился Алессандр, бенгальский кот, который тоже обожал всяческие сплетни и никогда не упускал возможности почерпнуть что-нибудь интересненькое из газет Лонара. – Архонт, случаем, не перегнул палку? Подумаешь, испортился механизм Трилика в ночь Шамониоса, когда пробуждается хаос и стихийные бедствия неизбежны…

Лонар задумчиво пошевелил ушами, потом хвостом.

– Корреспондент «Шерсти дыбом» считает, что перегнул, – согласился он. – А вот газета «Ни свет ни заря» делает упор на стремление гильдий к независимости и считает, что это хитрый политический манёвр, который позволит Зозиму их контролировать. Думаю, что доля истины в этом есть.

«Ничего архонт не преувеличивает, – подумал Ковен. – Орден Благого Знания поставил его в известность о том, что на самом деле произошло во время Шамониоса, и он не хочет, чтобы его город захватили рукокрылые».

«Не начинай, пожалуйста, – шепнул ему Черномордик. – Давай перестанем об этом думать и просто насладимся путешествием!»

Первой практикой школяров руководили магистры Ксантос и Иллена, преподаватели Мирра и Нед, а также аргонавт Фигаро. Старшие, каждый на свой лад, принимали участие в радости молодёжи. Тигр, пряча под усами улыбку, одобрительно наблюдал за школярами; пантера оставалась воплощением серьёзности. Мирра и Нед, ответственно относясь к своим обязанностям, переживали и опасались катастрофы. Фигаро же казался счастливым не меньше школяров.

Погрузка закончилась, и юные коты и кошки взошли на палубу летучего корабля, пахнущего старым деревом, металлом, дождями и ветром. Уже ступив на сходни, Ковен с друзьями услышали слова Ксантоса, которыми он обменялся с рысью из Агхарта.

– Расследование подходит к концу, – сказал страж предвечного хаоса. – Мы занимаемся проверкой подземелья.

– Будьте крайне осторожны, – напутствовал его на прощание магистр.

Внутри летучий корабль был просторным, пространство делилось на три уровня: наверху рубка навигатора, помещения для команды и машинное отделение, посередине главная сдвоенная палуба, и в самом низу трюм.

– Прошу тишины! – гаркнул тигр, когда молодёжь собралась на борту. – Я знаю, что вам не терпится увидеть Ар Рун. Но мы считаем своим долгом сказать вам для начала несколько слов. Лонар, перестань болтать, а то я мигом высажу тебя с корабля, и ты не увидишь висячего города.

Болтовня мгновенно стихла.

– В Ар Руне вы будете представителями великого замка Каслкотц точно так же, как это было на празднестве Шамониоса. От вас ждут достойного и безупречного поведения.

– А как горожане узнают, что мы из замка? – спросил Ансельм, с трудом подавив зевок. – Город огромный, в нём тысячи кошек.

– Они непременно узнают, – ответил магистр с загадочной улыбкой. – Поэтому, если кто-то бросит тень на наш замок, он будет в тот же миг и немедленно отправлен обратно. Говард, который остался наблюдать за порядком, в первую очередь настаивал на этом пункте. Промахи непростительны.

«После того, что произошло с Триликом, им, конечно, не хочется ни малейших неприятностей», – размышлял Ковен.

– Мы часто будем сопровождать вас, – продолжила речь Ксантоса Иллена. – Но в свободное время вы сможете самостоятельно осмотреть достопримечательности города. Не советуем ходить поодиночке. Группой в несколько котов и кошек вы гораздо легче найдёте обратную дорогу к гостинице.

– Не нарушайте расписания, – напомнил Ксантос. – Мы прибудем в Ар Рун к вечеру и сразу отправимся в гостиницу, разместимся и будем ужинать. Завтра у вас свободный день, чтобы осмотреть город и побывать у тех мастеров, чья профессия важна для вашей первой практики. Вечером мы примем участие в празднике Агоналий и посетим приём у архонта Зозима. Для вас это последняя возможность выбрать руководителя вашей практики, так как на следующий день начнутся мастер-классы.

– Перелёт будет долгим, – предупредила Иллена. – Советую вам как следует отдохнуть. Если возникнут проблемы, сообщайте автоматонам.

К величайшему разочарованию Брайны, с ними не полетела ни одна жаровня. Но огорчаться не стоило, внутри летучего корабля было очень тепло.

В громкоговорителях, похожих на трубы, что-то заскрипело.