Слёзы Цернунна

«Этот камешек нам может пригодиться, – высказал своё мнение Черномордик. – Отношения Брайны с роднёй касаются только Брайны, а нам, если вдруг окажемся в трудном положении, помощь магистра-тигра не помешает. Например, если снова встретимся с рукокрылым. Или Сирения затеряется в Заоблачных Высях, а мы не сможем её вернуть».

– Не забывай о моей просьбе. Я кое о чём просил тебя в первой четверти, – напомнил Ксантос, пристально глядя в глаза Ковену.

Ковен почувствовал, как его чешуйки затрепетали.

«Я не могу отказаться», – подумал он.

«Но тебе очень хочется сказать «нет» одному из самых могущественных котов на континенте только потому, что он тебя возненавидит, если что-то случится с его сестрой», – подсказал Черномордик.

«Благодарю, ты мне очень помог!» — рассердился Ковен.

«Я здесь как раз для того, чтобы тебе помогать», – и Черномордик показал ему язык.

Ковен протянул лапу и поймал два оберега. Свой синеглаз и синеглаз Брайны. Сирения и Лексиос последовали его примеру.

Ксантос одобрительно склонил свою огромную голову.

«Я знаю кое-кого, кому это совсем не понравится», – поддразнил его Черномордик.

«Она умная кошка, в конце концов она всё поймет», – вздохнул Ковен.

Целых два дня Брайна не разговаривала с друзьями.

Она цедила несколько слов, чтобы забрать у них с тарелок еду, или сердито обрывала, если ей что-то не нравилось. В остальное время молча на них косилась, презрительно вздёргивала нос кверху или просто тяжело вздыхала. Она как раз сидела в углу большого зала и делала вид, что не видит своих друзей, когда вошёл автоматон и позвал их на занятия – урок прикладной механиматики.

– Эркенбальда ждёт вас в вышине, – объявил он, отполированной деревянной рукой указывая направление.

Они воспользовались порталом и оказались на крыше. Башни тянулись ввысь, а над ними располагались подвесные платформы. Чем выше поднимались коты и кошки, тем сильнее дрожали от холода. Зародыши зарылись в шерсть своих хозяев, усевшись верхом им на спину или вцепившись в бок. Крупными хлопьями пошёл снег, покрывая всё вокруг.

Автоматон пропустил школяров вперёд, и Лексиос спросил его:

– А как же вы? Вы что же, не идёте с нами?

– У меня суставы на холоде не работают, – проскрипел автоматон.

– У меня тоже, – сердито прошипела Брайна. – Лучше бы я была автоматоном!

Ковен подтолкнул в сторону Брайны бродячую жаровню. Кошка сделала вид, будто не заметила, кто о ней позаботился, но сама довольно долго согревалась у её тёплого бока.

– Это что за мода такая – читать нам лекции, предварительно нас заморозив? – снова негодовала она.

– Идите, идите скорее! Где вы там застряли? – закричала Эркенбальда, глядя на них через люк.

Она спрыгнула вниз им навстречу, её задняя механическая лапа заклацала по ступеням.

– Тебя напугали несколько снежных хлопьев, хотя ты не побоялась стать школяркой в замке Каслкотц? А я-то считала, что ты крепкий орешек! Имей в виду, впереди испытания посуровей. Ты уверена, что у тебя хватит запаса прочности?

– Уверена.

– Тогда не смей жаловаться, нытик!

«Получила? Так тебе и надо», – подумал Ковен.

– Все здесь? Отлично! Я собрала вас сегодня на крыше, потому что нас ждёт очень серьёзная миссия! Серьёзная – не то слово! Первоочередная необходимость. Настало время проверить и отладить ледоколы. На протяжении многих лет это дело у нас поручено школярам.

– Ледоколы? Что это такое? – заинтересовался Ансельм.

– Кто может просветить незнайку?

В ответ не приоткрылся ни один рот, зато поднялась одна лапка.

– Это система защиты от льдин, которые падают на замок зимой, – начала объяснять Элисса. – Она состоит из механических пушек.

– Наконец-то нашлась школярка, для которой механиматика – не пустяк, – обрадовалась преподавательница. – На крыше замка по всему периметру установлено восемнадцать ледокольных пушек. Сейчас вы их увидите.

Школяры сделали несколько шагов вместе с преподавательницей и оказались перед весьма внушительным сооружением. Пушка из дерева и металла раза в четыре больше средней кошки стояла, устремив свой длинный нос прямо в небо. Нос мог вращаться и менять угол наклона благодаря механизму, на котором он был укреплён.

– И всё это ради нескольких снежных хлопьев? – сыграл на кантеле Лексиос, скосив глаза на снежинку, которая упала ему на нос.