Слёзы Цернунна

Теперь вместо хлопков раздавалось мелодичное посвистывание, оно начиналось с низкой ноты, поднималось вверх и замолкало. Со всех сторон слышалось ритмичное посвистывание. Словно чьё-то дыхание.

Из вздыбленного облака вылетели три существа. Оно как будто взорвалось, и за ними вдогонку понеслись облачка помельче, чтобы их задержать.

– Ну надо же! – воскликнула Брайна. – Фалайносы!

Ковен не верил своим глазам. Хранители небес!

Юный школяр никогда в жизни их не видел, только читал о них в книгах, однако описания были далеки от оригинала.

Фалайносы – совсем не птицы. Ни малейшего сходства. Они скорее похожи на выплывших из океана гигантских рыб тёмно-синего цвета с серебристым отливом. Две пары плавников возле головы и возле хвоста. Треугольная голова и внушительный раздвоенный хвост.

Толстокожие фалайносы ловко и грациозно – почти как кошки – двигались в воздухе, выбирая невидимые течения небесного хаоса. И при взгляде на них становилось сразу понятно, что они явились из совершенно другого времени.

«Посмотри вон на того, внизу! – воскликнул Черномордик, указывая на другое облако. – Думаю, этот мог бы нас проглотить с потрохами».

К гиганту стали подплывать другие сородичи, и в небе возникло что-то вроде живого поющего и танцующего моста. Школяры, замерев, наблюдали небесное представление, боясь помешать фалайносам.

«Как же это красиво!» – просвистел Черномордик, пританцовывая у себя в шаре.

Два молоденьких – судя по их скромной величине – фалайноса подплыли к летучему кораблю и с громким рокотом стали кружить вокруг него.

Никогда ещё Ковен не чувствовал себя таким маленьким. Он заметил, что у них полосатые животы в серо-чёрную полоску.

– Они опасные? – спросил он.

– Нет, бояться нечего, – успокоил его Фигаро. – Фалайносы не агрессивны. Уверен, они воспринимают нас и летучий корабль как одно существо и не маленькое.

– На севере, – заговорила Дареза, неизвестно, почему более общительная, чем обычно, – у меня были знакомые из клана, в котором юноши для того, чтобы считаться взрослыми охотниками, должны были подняться на высоченную гору, прыгнуть с неё и оседлать на лету фалайноса.

– Клан элдридов, – кивнул аргонавт. – Я слышал о них. И ещё я слышал, что их становится всё меньше.

«Что за странная мысль – бросаться вниз с горы…» – с невольным содроганием подумал Ковен.

Школяры вместе с Фигаро любовались грациозными танцами фалайносов до тех пор, пока последний из них не исчез в облаках. Сразу потемнело, пошёл снег, и коты поспешили спрятаться от него в недрах летучего корабля.

Брайна снова углубилась в чтение списка, а Ковен свернулся возле неё клубком и задремал.

Через три часа во всех громкоговорителях зазвучал голос аэронавта.

– Внимание, котятки, никогда не видевшие Ар Руна! Пора просыпаться и глядеть во все глаза!

На призыв котики ответили зевками и потягиванием.

Летучий корабль распустил два огромных крыла, и те замахали в воздухе, снижая его скорость. Вибрация почти не ощущалась. Намёрзший на иллюминаторах лёд исчез, унесённый порывами ветра. Ветер усилился.

Нос летучего корабля рассекал серую стену тумана, и вскоре последние облака исчезли, скользнув вдоль его корпуса.

– Смотрите! – воскликнул Ланн.

– Невероятно! – подхватила Адалина, забираясь на плечи первого подвернувшегося школяра, чтобы получше видеть.

– Ну и ну, – выдохнула изумлённая Сирения.

Восторженное мяуканье наполнило летучий корабль.

Неслучайно на всём континенте Ар Рун называли висячим городом. Это название подходило ему как нельзя лучше. Откуда бы на него ни смотрели – с земли или с воздуха – впечатление было будто город парит. Лучи закатного солнца подсветили верхушки башен, пинакли, стеклянные купола. Все вместе они казались горящим остриём стрелы, летящей в воздухе. А ниже всё более отчетливо проступали городские стены. Скоро стало возможно различить не только их, но и здания.

– Этот город похож на величественную гору! – восхитился Алессандр.

– И не случайно, – проговорил присоединившийся к школярам Ксантос. – Ар Рун – единственный город, который незыблемо высится на одном и том же месте на протяжении многих веков. В те времена, когда фелид Ар Рун стал строить свой город, опасных чудовищ вокруг было гораздо больше. Построить его в виде уходящей вверх горы – значило обеспечить жителям безопасность во время боёв и нападений. Вы видите, как мощно укреплён фундамент города?

Школяры вытянули шеи, чтобы как следует рассмотреть высокое, тяжёлое, тёмного цвета основание, которое лишь оттеняло парение самого города.

– А тучи к нему не приближаются?

Ар Рун стоял в сердцевине мощного смерча, и ветер разгонял любые облака, поэтому над городом висел гигантский жемчужно-серый купол, находившийся в беспрестанном движении.

– Город охраняют мощные заклинания, – продолжила объяснение Иллена. – Для того чтобы жители города не жили в тумане, смерч расчищает пространство вокруг.