Слёзы Цернунна

– Все идут за мной и Ксантосом. Держитесь вместе и не отставайте. У вас будет достаточно времени, чтобы завтра познакомиться с городом.

Они расстались с причалом и вышли на эспланаду аэровокзала. Толпы деловитых котов спешили во всех направлениях. Нечаянные столкновения, извинения на ходу, и снова молчаливое торопливое движение. Иногда чемодан толкал рюкзак, и тогда слышался глухой звук удара. Случалось, что при столкновении чемодан раскрывался, и часть его содержимого взлетала в воздух под отчаянное мяуканье владельца.

В конце эспланады находился выход – полукруглая арка, за которой, рассекая небо башенками и крышами, громоздились причудливые высоченные здания. От крыш тянулись вверх нити с привязанными к ним бумажными разноцветными созданиями, плавно колеблющимися в лучах закатного солнца. Множество, десятки, а может быть, сотни.

– Воздушные змеи! – обрадовалась Сирения. – И сколько их!

– Их запускают на празднике Агоналий, – тут же стала объяснять Элисса. – Каждая семья пишет на воздушном змее желание, одно или несколько, а потом во время праздника их отпускают.

Каких только змеев здесь не было: голубые и пурпурные, зелёные и золотые, в виде квадратов и треугольников и в виде сказочных, фантастических персонажей. Ковен рассмотрел голову ориньяла, бабочек, рыб, фалайноса и огромного дракона. Хвосты у них шевелились, с мелодичным звоном касались друг друга, но никогда не запутывались.

Ковен оглянулся в последний раз на висящие над пустотой причалы. К ним, согласно расписанию, продолжали пришвартовываться летучие корабли. «Стремительный» давно исчез за облаками, направившись к горизонту.

Школяры тесной группой поднимались по улице, где продавали всё необходимое для летучих кораблей. Здесь можно было купить и панель управления, и крылья, и воздушные вёсла, и механиматические ускорители, и пропеллеры с лопастями в десять раз больше кошки. И всё это было выставлено на улицу и нависало над школярами, будто причудливый пёстрый свод.

– Ты отделался лёгким испугом, – с облегчением вздохнула Сирения. – Я уж испугалась, что они зашлют тебя неведомо куда.

– Юный друг, теперь ты мой должник, – шутливо заявил Фигаро, который шёл последним, наблюдая, чтобы никто не отстал, и теперь оказался позади них. – Я на тебя рассчитываю, ты угостишь меня в Ар Руне кружечкой кефира.

– Что я слышу?! – воскликнула Брайна. – Ковену тринадцать, он не имеет права входить в заведения, где подают подобные напитки.

– Мы в Ар Руне! А это значит, что здесь всё возможно, как я только что всем вам доказал. В худшем случае мы с Ковеном найдём выход, – и Фигаро лукаво подмигнул юному коту.

– Вы не боитесь, что блюститель и вас тоже отправит обратно в замок? – спросила Сирения.

– Ни единой секунды. Я устрою такой скандал, что архонт самолично выбежит из дворца, чтобы узнать, что происходит.

Ковен заметил, что Сирения в восторге от аргонавта.

– Для тебя, Ковен, главное – держаться настороже. Никаких проблем и правонарушений, иначе всё может обернуться большой бедой. Кот на пропускном пункте, похоже, злей и назойливее блохи. Если ты ему попадёшься с какими-нибудь глупостями в городе, поминай как звали. Мы тебя больше не увидим.

Морда кота-метиса осунулась от страха.

«Он тебя просто пугает, не обращай внимания», – попытался успокоить его Черномордик, но без большого успеха.

– Каким образом главный блюститель мог увидеть моего Зародыша? Ой, мне кажется, все вокруг его видят тоже, – прибавил Ковен, приглядываясь к прохожим и получая их взгляды в ответ. – Но для этого ведь нужно пройти посвящение!

– Совершенно верно, – кивнул лесной кот. – Но мы же в Ар Руне. Магическая защита города блокирует заклинания, скрывающие что бы то ни было. Она заблокировала руны, которые вы получили при посвящении.

Мало того что школярам пришлось идти по городу до гостиницы пешком, потому что все порталы были запечатаны, но на улицах к тому же было множество спешащих кто куда котов и кошек, так что пробираться среди них было нелегко. Хорошо, что Ксантос торил им путь: своей широкой грудью он раздвигал толпу, как щитом, и школяры торопливо поспевали вслед за ним. Они миновали тесный и оживлённый торговый квартал и вышли на более спокойную улицу следующего уровня. Здесь высились красивые здания с закруглёнными углами, было много кафе и ресторанов на все кошельки и вкусы, аппетитные запахи щекотали ноздри.

У школяров забурчало в животах.

– Еда… – простонала Брайна, торопливо водя мордочкой по сторонам.

– Не стоит волноваться! – обратилась к ней Иллена. – В гостинице нас ждёт превосходный ужин.